Kritiker av Apple brukade peka på dess 250 miljarder dollar-plus berg av kontanter, mycket av det hölls utomlands, och dess relativt ringa forsknings- och utvecklingsbudget och säg, "Få utgifter!" Sparsamhetens era är över. Efter GOP:s skattesänkning, Apple sa att de kommer att repatriera hundratals miljarder dollar, betala upp till 38 miljarder dollar i skatt på det, under de kommande åren.
Nu tar det hand om sitt FoU-brist, på ett stort sätt. 2016, Apple spenderade 10 miljarder dollar på FoU, som rankade den nionde bland världens bästa spenderare, bakom företag som Amazon, Samsung, Alfabet, Intel och Microsoft. Det gick ut på 5 procent av intäkterna, upp från låga ensiffriga i ett decennium. De största investerarna allokerar vanligtvis någonstans mellan 8 procent och 22 procent av intäkterna till FoU.
Men baserat på sin nuvarande bana, Apple har en bra chans att bli världens största FoU-utgivare under de närmaste åren, enligt Apple watcher Neil Cybart på Above Avalon. Han uppskattar att Apple kommer att spendera mer under innevarande kvartal än det har gjort under något tidigare kvartal, och kommer att nå 14 miljarder dollar under räkenskapsåret 2018, dubbelt så mycket som den spenderade för fyra år sedan.
Fokus för dess innovationsbudget ligger på att kontrollera mer av hårdvaran i dess bredda produktsortiment. Apple gör redan mycket av sitt kärnmikroprocessordesignarbete internt, och håller nu på att öka sin egen MicroLED-skärmutveckling. MicroLEDs är ljusare och mer energieffektiva än nuvarande OLED-skärmar, vilket är ett stort plus för att dess klockor och andra bärbara enheter kommer som smarta glasögon. Andra stora satsningar inkluderar streamingtjänster och innehållsutveckling. Tro det eller ej, att överbjuda Netflix för nya TV-program kan betraktas som FoU.
Vanligtvis, snabba ökningar av FoU-utgifterna kan vara ett gult ljus på att ett företag tappar fokus. Cybart tycker inte att idébanken håller på att ta slut. "Apple FoU speglar ett företag som fördubblar sin långsiktiga vision. Apple vill kontrollera mer av användarupplevelsen som finns med sina produkter."
