För tre år sedan när Facebook Messenger-användare öppnade appen på en Android-enhet, de hälsades av en förtjusande tecknad yeti. Det visades texta ett stort rosa hjärta. Under det, en uppmaning löd:"Smsa någon i din telefon."

Designen verkade oskyldig - vänlig, även. Kunderna fick två val:Tryck på den markerade "slå på"-knappen, som skulle ge Facebook tillgång till kontakter, samtals- och sms-historik, eller tryck på den nedtonade knappen "inte nu".

Miljontals knackade på "slå på".

Denna vecka, dessa användare fick veta att Facebook inte bara samlade in sina samtals- och texthistorier, den påstods också ha hållit fast vid denna information. Avslöjandet ledde till panik bland vissa kunder, vilket bidrar till den växande konsumenternas misstro mot det sociala nätverk som står inför kongressförfrågningar och en utredning av Federal Trade Commission om misskötsel av personlig information från 50 miljoner kunder.

Facebook sa förra helgen att kunder var tvungna att välja sms-funktionen och, därför, visste att de lämnade över sina uppgifter. Vad det inte stod var att dessa användare alla var föremål för en sofistikerad designstrategi som är vanlig i teknikindustrin – en som uppmanar användare att göra det företag vill att de ska göra.

"I digitala produkter, varje åtgärd användarna utför drivs alltid mot någon typ av mål, sa Caspar Lam, en biträdande professor i kommunikationsdesign vid Parsons School of Design vid New School i New York.

För en shoppingwebbplats, målet kan vara att slutföra en transaktion. På en nyhetswebbplats, det kan vara för att få folk att registrera sig för ett nyhetsbrev eller prenumerera. Och på sociala nätverk, det är att anmäla sig, logga in, tycka om, dela med sig, peta eller kommentera – var och en erbjuder företaget mer data som kan användas för att sälja riktad reklam.

Vid det här laget, de flesta konsumenter förstår att datainsamling är en central del av reklambaserade företag som Facebook, Google och Snapchat. Praktiken kan ofta vara en välsignelse för konsumenterna:Ju fler människor delar med företagen, ju bättre de kan visa annonser, sökresultat, produktrekommendationer och musik- och filmförslag som är skräddarsydda efter individens smak.

Ändå är många fortfarande omedvetna om vilken typ av data som samlas in och vad företag gör med den. Även om svaren ofta ligger i integritetspolicyer och användarvillkor, få tar sig tid att se över dem. En undersökning från Deloitte 2017 visade att mer än 90 procent av människorna accepterar villkor utan att läsa dem.

Problemet är inte att Facebook och andra företag inte får användarnas samtycke eller att de inte avslöjar detaljer om den data de samlar in, säger designkritiker. Det är att när företagen ber om samtycke, de använder gränssnitt utformade för att få användare att välja in utan att behöva tänka på det.

Facebooks yeti-kampanj är bara en av många designstrategier som det sociala nätverket har använt för att vägleda användare att klicka eller trycka på en viss knapp.

Det är ingen slump, till exempel, att Facebook-aviseringar är ljusröda – en färg som lockar uppmärksamhet.

Det är inte heller någon slump att företaget klädde ut en uppmaning som bad om långtidsåtkomst till användarnas hela samtals- och textmeddelandehistorik med en vänlig, avväpnande tecknad Yeti.

Även språket som används – slå på" och "inte än, " i motsats till "ja" eller "nej - spelar på användarpsykologi.

I detta fall, att vägra att lämna över data framställdes helt enkelt som att "fördröja det oundvikliga, sa Mayo Nissen, en associerad kreativ chef på designbyrån Frog.

"Det är tydligt från dessa alternativ att Facebook försökte uppmuntra användare att aktivera funktionen i fråga, och i huvudsak rama in frågan som att den bara har ett korrekt svar, sa Nissen.

Dessa designtaktik är så effektiva att konsumenterna ofta inte inser att de är på spel. Lam jämförde det med hur utsökt mat verkar på vårt undermedvetna:När vi tittar på en tilltalande rätt, våra sinnen bryter inte ner de enskilda komponenterna som gör det aptitretande. Snarare, det är hela paketet som fungerar på våra sinnen. Detsamma gäller programvaran och webbplatserna vi använder. Designers använder färg, bilder, former, knappstorlek, placering och språk till flockanvändare mot vissa handlingar.

Dessa designbeslut kan ofta vara till hjälp. I en bankapp, konsumenter kanske vill att designers ska göra det så enkelt som möjligt för dem att betala sina räkningar. I ett e-postprogram, konsumenter vill inte spendera hela dagen med att söka efter "skriv"-knappen.

Där sofistikerad, beteendekontrollerande design blir ett problem när designers inte överväger de bredare konsekvenserna av sitt arbete, säger branschexperter.

Inom teknikindustrin, designteam är ofta hyperfokuserade på att uppnå ett visst mål, sa Sara Wachter-Boettcher, författare till "Tekniskt fel:Sexistiska appar, Partiska algoritmer, och andra hot från toxisk teknik. "Sådana team frågar ofta, ""Vad försöker vi få folk att göra med den här produkten? Hur får vi folk att göra den saken?", sa Wachter-Boettcher. "När människor blir hyperfokuserade på det målet, de förlorar de potentiella negativa konsekvenserna ur sikte."

Så här Sophie Xie, en designer på Facebook från 2012 till 2013, beskrev hennes erfarenhet av att arbeta med den kontroversiella textfunktionen. På ett så stort och skiktat företag som Facebook, designers som hon fick ofta information om ett mål men fick lite tid att förstå den bredare omfattningen.

"Å ena sidan, ditt högsta mål är att få projektet klart, att göra ditt jobb bra, sa Xie, som var ansvarig för art direction av klistermärken – inklusive Yeti – som Facebook senare använde i sina säkerhets- och integritetsmeddelanden. "Sedan är det det omgivande målet, vilket är, gör du rätt?

"Om du drar i den tråden, det får dig att ifrågasätta varje mål som ställs till dig. Och då är du i ett återvändsgränd där det är svårt att hitta en väg framåt om varje produktmål får dig att verkligen ifrågasätta och gräva."

Xie lämnade Facebook efter ett år och är nu frilansande designer, ett drag hon gjorde för att hon sa att hon ville ha mer kontroll över de typer av projekt hon arbetar med. Arbetet hon gjorde för Facebook fortsätter att tynga henne, fastän.

Facebook svarade inte på en begäran om kommentar.

En vanlig refräng från Silicon Valley-kritiker är att ingenjörer ofta frågar sig själva om de kan göra något men glömmer att fråga om de borde. Designers kan ställa sig en liknande fråga, sa Erika Hall, en filosof och medgrundare av designbyrån Mule. De borde också fråga sig själva:Vad serverar jag? Vem är min herre? Vem får betalt av vem?

"Designers var menade att vara de människor som bäst kan göra bra val, sade Hall. "Men du kan inte göra bra design om du arbetar med en dålig affärsmodell."

Om ett företags mål är att öka antalet registreringar så att det kan samla in användardata så att det kan sälja annonser så att det kan möta Wall Streets förväntningar så att det kan blidka aktieägarna så att det kan höja aktiekursen, en designer som arbetar inom dessa ramar kommer oundvikligen att driva på företagets tillväxt, sa Hall.

Att göra saken svårare, programvarans och webbdesignens immateriella natur gör att det är svårt att kritisera, och ännu svårare att ropa ut ett företag när det har begått oetisk design. Inom ett område som arkitektur, kritiker kan prata om en fysisk byggnads estetik, funktion och social påverkan, sa Hall. Om en byggnad är dålig för samhället, det är svårt att ignorera. I mjukvara, dock, problem är ofta inte uppenbara förrän långt senare när skadan redan har skett.

Lösningen på detta, enligt Hall och Wachter-Boettcher, är tredelad.

"Det första stället att börja är att öka medvetenheten bland designers, sa Hall.

Halls affärspartner, designern Mike Monteiro, sa till designers vid en konferens för fem år sedan att "det krävs ingen illvilja för att föra in dålig design till världen, sade han. Allt det kräver slarv.

"Problemet med designers och etik är att de ser det som något att eventuellt sträva efter och kanske införliva i sitt arbete, men de ser det inte som kärnan i vad de gör, ", sa Monteiro. "Vi som designers borde se detta som en del av jobbet."

Den andra är att låta företag omvärdera sin kultur och värdera etisk design lika mycket som de värdesätter vinst.

"Om du kan döda varje konversation om etik genom att bara nämna dina vinstmarginaler, då har du ingen etik, " Sa Wachter-Boettcher. "De finns inte."

Den tredje är hårdare extern reglering, som företag som Facebook potentiellt kan möta efter dess senaste rad av konsumentförtroendekränkningar. (Facebook gick 2011 med på ett FTC-samtyckesdekret där man lovade att vara transparent med användarna om den data som samlades in.)

När trycket ökade, the social network announced this week that it will make it easier for customers to find and manage their privacy settings. The new privacy page is decorated with pastel-colored cartoon humans. There are big, clear buttons encouraging users to "manage security" and "manage privacy." Facebook said in its announcement that it wants to give users control of their information. It's calling the changes a redesign.

© 2018 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.