Sent 2017 på en teknikmässa i Österrike, en sexrobot "molestrad" upprepade gånger och lämnades i ett "smutsigt" tillstånd. Roboten, som heter Samantha, fick en störtflod av manlig uppmärksamhet, vilket resulterade i att hon fick två brutna fingrar. Denna incident bekräftar oro för att möjligheten till fullt fungerande sexrobotar väcker både lockande möjligheter för mänsklig lust (genom att spegla relationer mellan människor och sexarbetare), samt allvarliga etiska frågor.

Så vad bör göras? Kampanjen för att "förbjuda" sexrobotar, som datavetaren Kate Devlin har hävdat, leder bara till bristande diskussion. Istället, hon antar att många sätt för sexuell och social inklusivitet skulle kunna utforskas som ett resultat av relationer mellan människa och robot.

För att vara säker, det finns vissa delar av relationer mellan människor och sexarbetare som vi kanske inte vill upprepa. Men för mig, det är de etiska aspekterna av sättet vi tänker på människa-robot-önskemål som är särskilt viktiga.

Varför? För vi är inte ens överens ännu om vad sex är. Sex kan betyda många olika saker för olika kroppar – och de typer av glädje och lidande som är förknippade med det är radikalt olika för varje enskild kropp. Vi har bara precis börjat förstå och känna till dessa berättelser. Men med Europas första sexrobotbordell öppnad i Barcelona och bygget av "Harmony", en talande sexrobot i Kalifornien, det är tydligt att människor redan överväger att påtvinga maskiner vår knappt förstådda sexuella etik.

Det hävdas av vissa inom området att det finns positiva implikationer i utvecklingen av sexrobotar, såsom "terapeutiska" användningar. Sådana argument är främst inriktade på manlig användning i relation till problem som för tidig utlösning och erektil dysfunktion, även om det också nämns "läkande potential" för sexuella trauman. Men det finns också varningar om att uppkomsten av sexrobotar är ett symptom på "pornifieringen" av den sexuella kulturen och den ökande "avhumaniseringen av kvinnor". Under tiden, Samantha har återhämtat sig och vi är försäkrade av dockans utvecklare, Sergi Santos, att "hon tål mycket och kommer att klara sig", och att hennes karriär ser "lovande ut".

Samanthas önskningar

Vi uppmanas av Santos (med en dos omänsklig "humor") att applådera Samanthas övervinnande av hennes prövningar – utan att helt erkänna det våld hon utsattes för. Men jag tror att de flesta av oss kommer att uppleva ett visst obehag när vi hör Samanthas berättelse. Och det är viktigt att bara för att hon är en maskin, vi släpper inte oss själva genom att göra henne till ännu ett offer och hjältinna som överlevde ett möte, bara för att det ska upprepas. Ja, hon är en maskin, men betyder detta att det är försvarligt att agera destruktivt mot henne? Det faktum att hon är i en mänsklig gestalt gör henne säkert till en yta på vilken mänsklig sexualitet projiceras, och symboliskt för en futuristisk mänsklig sexualitet. Om detta är fallet, då är Samathas fall särskilt sorgligt.

Det är Devlin som har ställt den avgörande frågan:om sexrobotar kommer att ha rättigheter. "Ska vi bygga in idén om samtycke, frågar hon? I juridiska termer, detta skulle innebära att man måste erkänna roboten som människa – sådan är begränsningen av en lag som skapats av och för människor.

Jag har undersökt hur institutioner, teorier, juridiska regimer (och i vissa fall älskare) tenderar att göra antaganden om min (mänskliga) sexualitet. Dessa antaganden kan ofta leda till att jag berättar vad jag behöver, vad jag ska känna och vad jag ska ha. Antagandet att vi vet vad den andra kroppen vill är ofta roten till lidandet. Det oundvikliga obehaget av att läsa om Samantha visar återigen det verkliga – men för människor okända – våld i dessa antaganden.

Samanthas etik

Lidande är ett sätt att veta att du, som en kropp, har kommit ut på "fel" sida av ett etiskt dilemma. Denna idé om en "förkroppsligad" etik som förstås genom lidande har utvecklats på grundval av den berömda filosofen Spinozas arbete och är särskilt användbar för rättstänkare. Det är användbart eftersom det tillåter oss att bedöma rättvisa i kraft av den verkliga och personliga upplevelsen av kroppen själv, snarare än att döma i kraft av vad vi "tycker" är rätt i samband med vad vi antar är sant om deras identitet.

Detta hjälper oss med Samanthas fall, eftersom det säger oss att i enlighet med mänsklig önskan, det är klart att hon inte skulle ha velat ha det hon fick. Kontakten Samantha fick var utpräglat mänsklig i den meningen att detta fall speglar några av de mest våldsamma sexualbrottsfallen. Medan mänskliga begrepp som "lag" och "etik" är felaktiga, vi vet att vi inte vill få andra att lida. Vi gör dessa robotälskare i vår bild och vi borde inte välja och vraka om vi vill vara snälla mot våra sexpartners, även när vi väljer att ha relationer utanför "normen", eller med varelser som har ett förmodat begränsat medvetande, eller till och med inget (mänskligt detekterbart) medvetande.

Samanthas rättigheter

Maskiner är verkligen vad vi gör dem. Detta innebär att vi har en möjlighet att undvika antaganden och fördomar som orsakas av hur vi projicerar mänskliga känslor och önskningar. Men innebär detta etiskt att robotar ska kunna samtycka till eller vägra sex? som människor skulle göra?

De innovativa filosoferna och forskarna Frank och Nyholm har hittat många juridiska skäl för att svara både ja och nej (en robots brist på mänskligt medvetande och juridisk personlighet, och "skada"-principen, till exempel). På nytt, vi finner oss själva försöka tillämpa en mycket mänsklig lag. Men känslor av lidande utanför relationer, eller identiteter accepterade som "normen", är ofta olagliga enligt lag.

Så ett "rättsligt" ramverk som har sitt ursprung i heteronormativt begär bygger inte nödvändigtvis grunden för samtycke och sexuella rättigheter för robotar. Snarare, som den berömda postmänskliga tänkaren Rosi Braidotti hävdar, vi behöver en etik, i motsats till en lag, som hjälper oss att hitta ett praktiskt och känsligt sätt att bestämma, med hänsyn till uppkomster från relationer mellan arter. Den vänlighet och empati vi känner mot Samantha kan vara ett bra ställe att börja.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.