Den ryska telekomvakten bad i fredags en domstol i Moskva att blockera den populära meddelandeappen Telegram efter utgången av en tidsfrist för att ge den statliga säkerhetstjänsten tillgång till privata samtal.

Rättegången är det senaste steget i en pågående strid mellan myndigheter och Telegram, som har ett rykte för säker kommunikation, som Moskva driver på för att öka övervakningen av internetaktiviteter.

Roskomnadzor sa i ett uttalande att de hade lämnat in en stämningsansökan som "krävde begränsning av tillträde på ryskt territorium" till tjänsten.

Men en advokat som representerar Telegram sa att varje förbud skulle vara grundlagsstridigt och i alla fall omöjligt att verkställa.

"Telegrams ställning förblir densamma - kraven från FSB (säkerhetstjänsten) för att ge tillgång till privata samtal med användare är grundlagsstridiga, inte baserat på lagen, och kan inte uppfyllas tekniskt och juridiskt, sa Pavel Chikov, som leder en mänsklig rättighetsgrupp som representerar appen.

Telegrams självförvisade ryske grundare Pavel Durov har länge sagt att han skulle avvisa alla försök från landets säkerhetstjänster att få tillgång till bakdörr.

Den kostnadsfria applikationen, som låter människor utbyta meddelanden, foton och videor i grupper om upp till 5, 000 personer, har lockat omkring 200 miljoner användare sedan lanseringen 2013.

President Vladimir Putins talesman Dmitrij Peskov sa på fredagen att tjänsten var ett bekvämt verktyg för att kommunicera med journalister och att det skulle vara "synd" om en överenskommelse mellan appen och myndigheterna inte kunde nås.

"Men lagen är lagen, " lade han till under en vanlig briefing, citerad av Interfax nyhetsbyrå.

Telegram är populärt bland politiska aktivister av alla slag, men har även använts av jihadister.

"I Ryssland har vi många problem - från fattigdom till förfärligt tillstånd på vägarna, från brott till dålig sjukvård, " sa oppositionsledaren Alexei Navalnyj via Twitter.

"Men staten är engagerad i att blockera Telegram i vårt namn ... på vilket sätt gör Telegram livet värre i Ryssland? Vem stör det?" han sa.

I september 2017 krävde FSB krypteringsnycklarna, Durov sa, föranledde ett formellt klagomål när begäran avslogs.

Roskomnadzor hade hotat med att förbjuda appen i juni förra året för att inte tillhandahålla sina registreringsdokument. Även om Telegram senare registrerade sig, det slutade med att acceptera tillsynsmyndighetens krav på datalagring.

Företag i registret ska ge FSB information om användarinteraktioner.

Från och med i år måste de också lagra all data från ryska användare i landet, enligt kontroversiell antiterrorlagstiftning som antogs 2016 som fördömdes av internetföretag och oppositionen.

© 2018 AFP