En flotta av högteknologiska robotar har utplacerats vid ett universitet i norra Virginia i det ädla syftet att leverera pizza, munkar och kaffe på begäran till studenter.

Mer än 25 knähöga, svalare robotar började levereras på tisdag vid George Mason University i Fairfax.

Ryan Tuohy, senior vice president för affärsutveckling på San Francisco-baserade Starship Technologies, som gör robotarna, sa att hundratals leveransordrar gjordes på tjänstens första dag.

Företagets partnerskap med Sodexo, som innehar cateringkontraktet på George Mason, innebär att elever kan få leveranser från Blaze Pizza, Starbucks och Dunkin för en avgift på $1,99. En närbutik deltar också och fler leverantörer förväntas ansluta sig till programmet senare.

De sexhjuliga robotarna kan klättra uppför trottoarkanter och hålla upp till 20 pund (9 kg) last.

Robotarna drog fram leenden och förbryllade blickar från studenter som stannade för att ta bilder när de på onsdagen gick längs campus och levererade lunch.

Justin Plassmeyer, en senior datavetenskaplig huvudämne, fick en pizzaleverans i onsdags när hans vänner tittade på och fotade. Roboten tog ungefär åtta minuter att göra en leverans som en person som gick snabbt kunde ha gjort på fem. Robotarna bromsas lite av behovet av att använda ramper istället för trappor.

"Det är inte det snabbaste i världen, " sa Plassmeyer. "Om du är riktigt hungrig, det går nog snabbare att gå och hämta mat själv. Men om du bara är lite hungrig, det är perfekt, " sa han. Han sa också att han uppskattar det nya med "att en liten robot tar med sig maten."

Tuohy sa att universitetscampus är en idealisk miljö för Starship-robotar att fungera:studenter är intresserade av teknik och innovation, och campusområden är i allmänhet fotgängarvänliga. Robotarna kan inte gå upp och ner för trappor, men campus måste vara rullstolsanpassade enligt Americans with Disabilities Act, Tuohy sa, "så det kommer att bli en ramp någonstans."

Robotarna lär sig de snabbaste vägarna för att navigera på campus, och kommer så småningom att lära sig att undvika tunga trafikerade gångvägar, villiga att resa en längre sträcka om de kan spara tid genom att röra sig snabbare på en mindre färdad stig.

Robotarna är "super vördnadsfulla" och kommer att stanna om de upptäcker fotgängare för att undvika kollisioner, sa Tuohy.

Starship säger att dess utbyggnad är den största implementeringen av autonoma robotmatleveranstjänster på ett universitetsområde. En liknande tjänst som lanserades tidigare denna månad av ett annat teknikföretag vid University of the Pacific i Stockton, Kalifornien.

© 2019 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.