Efter år av att ha blivit hånad som ett skämt av biltillverkare och allmänheten, Intresset för elfordon har ökat kraftigt i takt med att regeringar runt om i världen försöker förbjuda bensin- och dieselbilar.

Vi har sett en enorm ökning av tillgängligheten, speciellt i premiumsegmentet av marknaden, där Tesla ger etablerade varumärken en kör för pengarna. Elbilar kommer sannolikt att penetrera resten av marknaden snabbt också. Priserna ska vara i nivå med konventionella bilar 2025.

Elbilar prisas som svaret på frågor om grön och ren rörlighet. Men den övergripande hållbarheten för elfordon är långt ifrån klar. Vid närmare granskning, Hela vårt transportparadigm kan behöva tänkas om.

Jämfört med förbränningsmotorer, eltransporter har uppenbara fördelar för utsläpp och människors hälsa. Transporter står för cirka 23 % av de energirelaterade koldioxidutsläppen globalt. Detta förväntas fördubblas till 2050.

Motorfordon belastar också samhället, särskilt i stadsmiljöer där de är huvudansvariga för buller och luftföroreningar. Att undvika dessa problem är anledningen till att elfordon anses vara en nyckelteknologi för att städa upp transportsektorn. Dock, elbilar har sina egna problem.

Smuts i försörjningskedjan

För en, elfordon har en oroande leveranskedja. Kobolt, en nyckelkomponent i litiumjonbatterierna i elbilar, är kopplat till anmälningar om barnarbete. Nicklet som används i samma batterier är giftigt att utvinna från marken. Och det finns miljöhänsyn och markanvändningskonflikter kopplade till litiumbrytning i länder som Tibet och Bolivia.

De element som används i batteriproduktion är ändliga och i begränsad tillgång. Detta gör det omöjligt att elektrifiera all världens transporter med nuvarande batteriteknik. Under tiden, det finns fortfarande inget miljösäkert sätt att återvinna litiumjonbatterier.

Medan elbilar inte producerar några avgaser, det finns oro för utsläpp av fina partiklar. Elbilar är ofta tyngre än konventionella bilar, och tyngre fordon åtföljs ofta av högre nivåer av icke-avgasutsläpp. Det stora vridmomentet hos elfordon bidrar ytterligare till problemet med fint damm, eftersom det orsakar större däckslitage och spridning av dammpartiklar.

annan motor, samma problem

Elfordon delar många andra problem med konventionella bilar också. Båda kräver vägar, parkeringsplatser och annan infrastruktur, vilket är särskilt ett problem i städer. Vägar splittrar samhällen och gör tillgången till viktiga tjänster svår för dem utan bil.

En förändring av människors beroende av förbränningsbilar till elbilar gör inte heller något för att ta itu med stillasittande urbana livsstilar, eftersom det vidmakthåller vår brist på fysisk aktivitet.

Andra problem rör trängsel. I Australien, den undvikbara sociala kostnaden för trafikstockningar 2015 uppskattades till 16,5 miljarder A$. Detta förväntas öka med 2 % varje år fram till 2030. Med tanke på trender i befolkningstillväxt och urbanisering globalt och i Australien, elbilar – trots uppenbara fördelar gentemot fossila bränslen – kommer sannolikt inte att lösa urbana mobilitets- och infrastrukturrelaterade problem.

Teknik eller reglering kan lösa dessa tekniska och miljömässiga huvudvärk. Förbättringar inom återvinning, innovation, och miljövänligare batterifabriker kan gå långt för att minska effekterna av batteriproduktion. Certifieringssystem, som den som föreslagits i Sverige, skulle kunna bidra till att leverera batterivärdeskedjor med låg effekt och undvika konfliktmineraler och kränkningar av mänskliga rättigheter i branschen.

Ett nytt transportparadigm

Än, medan klimatförändringar ensamma verkar motivera en snabb övergång till elektrisk mobilitet, det kan visa sig bara vara en övergångsteknik. Elbilar kommer att göra lite för stadsmobilitet och livskvalitet under de kommande åren. Etablerade biltillverkare som Porsche arbetar med nya transportsätt, speciellt för överbelastade och växande marknader som Kina.

Ändå, deras vision är fortfarande en av personliga fordon – att förlita sig på elbilar i kombination med smarta trafikledningssystem för att undvika trafikstockningar i städerna. Istället för att ha färre bilar, som efterlyst av transportexperter, biltillverkarna fortsätter att främja individualiserade transporter, om än en grönare version.

Med en växande befolkning, ett paradigmskifte inom transporter kan behövas – ett som ser till stadsdesign för att lösa transportproblem.

I Köpenhamn, till exempel, cyklar är nu fler än bilar i stadens centrum, som beräknas bli bilfritt inom de närmaste tio åren. Många andra städer, inklusive Oslo i Norge och Chengdu i Kina, är också på väg att bli fria från bilar.

Experter utarbetar redan nya sätt att designa städer. De kombinerar effektiv kollektivtrafik, som finns i Curitiba, Brasilien, med principer om gångbarhet, som sett i Vauben, Tyskland. De har blandad användning, utveckling med blandad inkomst och transitering, som sett på platser som Fruitvale Village i Oakland, Kalifornien.

Denna utveckling tar inte bara upp transportrelaterade miljöproblem. De förbättrar livskvaliteten genom att återta urbana utrymmen för gröna bebyggelse. De minskar levnadskostnaderna genom att minska pendlingskostnaderna och -tiden. De ger hälsofördelar, tack vare minskade föroreningar och mer aktiv livsstil. De förbättrar den sociala sammanhållningen, genom att främja mänsklig interaktion i urbana gatubilder, och bidra till att minska brottsligheten. Och naturligtvis, de förbättrar det ekonomiska resultatet genom att minska produktivitetsförlusten som orsakas av överbelastning.

Elbilar är en snabb-att-installera teknikfix som hjälper till att tackla klimatförändringar och förbättra urban luftkvalitet – åtminstone till en viss punkt. Men hållbarhetsslutspelet är att eliminera många av våra dagliga resebehov helt och hållet genom smart design, samtidigt som vi förbättrar de delar av våra liv vi tappade ur sikte under vårt decennier långa beroende av bilar.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.