Amazon har övertalat mer än 100 miljoner shoppare att prenumerera på sin Prime-tjänst som erbjuder gratis tvådagarsfrakt och andra förmåner som hjälper till att binda människor till företaget och dess ständigt växande imperium.

VD Jeff Bezos kvantifierade storleken på Amazons Prime-medlemskap för första gången på onsdagen i sitt årliga brev till Seattle-företagets aktieägare. Innan Bezos avslöjande, analytiker hade fått gissa hur många som hade varit villiga att betala $99 per år för Prime-tjänsten, som Amazon lanserade för 13 år sedan som ett sätt att främja kundlojalitet.

Omfattningen av Prime framgångs bedövade även de mest optimistiska analytikerna, som GBH Insights Daniel Ives. Han hade tidigare uppskattat att Amazon hade 92 miljoner Prime-prenumeranter.

"Det är ett häpnadsväckande nummer som fungerar som en viktig barometer för hur stort Amazons rike har blivit, " sa Ives.

Costco har sålt årliga medlemskap för att göra fynd på varor som lagras i sina lager i decennier, och redan blivit överträffad av Amazons Prime-tjänst. Costco har 50,4 miljoner medlemskap som gör det möjligt för 92 miljoner kortinnehavare att handla på sitt lager och sin webbplats.

Amazon är fortfarande inte kungen av digitala prenumerationer, fastän. Netflix har 125 miljoner prenumeranter världen över som, i genomsnitt, betala cirka 120 USD årligen för att se dess videostreamingtjänst, baserat på siffror som företaget släppte med sina kvartalsvinster tidigare i veckan.

Även om kostnadsfri tvådagars frakt till Prime-beställningar uppenbarligen driver upp Amazons kostnader, tjänsten har hittills visat sig vara värd kostnaden. Ives uppskattar att Prime-medlemmar vanligtvis spenderar dubbelt så mycket på Amazon än icke-Prime-medlemmar.

Tjänsten hjälper också till att stimulera försäljningen av Amazons högtalare för internetanslutning med sin digitala assistent, Alexa. Enheten gör det enklare att handla online och ger företaget en hållning i hemmet.

Amazon utnyttjar också Prime för att öka försäljningen hos Whole Foods, tegel och murbruk stormarknadskedja som den förvärvade förra året, genom att erbjuda två timmars leverans av dagligvaror till tjänstens abonnenter.

Prime fungerar som en "konkurrenskraftig vallgrav" som gör det svårare för andra återförsäljare, online och offline, för att få folk att handla i sina butiker istället för Amazon, Sa Ives.

"Det har blivit en gyllene biljett för Amazon, " han sa.

Alla dessa faktorer har bidragit till att ge Amazon ett marknadsvärde på cirka 740 miljarder dollar. Endast Apple, till cirka 900 miljarder dollar, och Googles företagsförälder, till cirka 745 miljarder dollar, är för närvarande värda mer.

President Donald Trump har nyligen attackerat Amazon som ett ekonomiskt gissel, håna företaget som en skattesmitare och en missbrukande kund hos U.S. Postal Service. Det har väckt oro för att Trump-administrationen kan vidta åtgärder som kan strypa Amazons tillväxt, men den ökande populariteten för Prime -tjänsten kan göra det till ett politiskt impopulärt drag.

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.