Att avslöja falska nyheter innan de sprids är en stor uppgift i Indien, där uppskattningsvis en kvarts miljard människor använder sociala medier
Som sorg och upprördhet över våldtäkten och mordet på en åttaåring ökade i Indien förra veckan, en plågsam video där det förmodade offret sjunger "hennes sista sång" lyser upp telefoner över hela landet.
Men det var en bluff. Klippet var nästan ett år gammalt och flickan någon helt annan, en lögn som upptäcktes av ett team av faktagranskare som avslöjar de "falska nyheterna" som delas av miljontals indianer varje dag.
Det är en häftig uppgift att avslöja falska nyheter innan de sprider sig som en löpeld i Indien, där uppskattningsvis en kvarts miljard människor använder Facebook, WhatsApp och andra sociala medieplattformar.
Små team av mytsprångare måste konkurrera med enorma volymer innehåll som delas på en mängd olika språk, i många fall av förstagångsanvändare på internet som inte är skickliga på att urskilja fakta från fiktion.
Oberoende faktagranskare vet att insatserna är särskilt höga i Indien, där falska nyheter snabbt har antänt våld.
Felaktiga rykten om saltbrist väckte panik i fyra delstater i november, utlöste stampede utanför marknadsplatser som lämnade en kvinna död och otaliga skadade.
Arga folkhop i östra Indien misshandlade sju män till döds i maj efter att de anklagats för handel med barn i overifierade meddelanden som cirkulerat på sociala medier.
Hastighet skapar sanningsenlighet
Govindraj Ethiraj, grundare och redaktör för Boom, en faktakontrollwebbplats, sa att hans team stötte på minst ett dussin fall av falska nyheter om dagen "som kan orsaka allvarlig skada".
"Indien är kanske det enda landet där det finns så våldsamma resultat av falska nyheter, " sa han till AFP.
Falska nyheter kan leda till våld och allvarlig skada i Indien, säger branschanalytiker och experter
"Så som det visar sig i Indien, Jag tror inte att det händer i något annat land. Vi är värst drabbade av detta hot."
Bom, som avslöjade att det virala klippet av det påstådda barnvåldtäktsoffret var en falsk, har bara sex personer i personalen och är en av en handfull oberoende faktagranskningsteam i Indien.
Facebook tillkännagav denna vecka ett samarbete med Boom för att övervaka statliga opinionsundersökningar i Karnataka, dess första sådana initiativ i Indien, som sociala mediejätten står inför global granskning över att dess plattform missbrukas för att blanda sig i val.
Indien är en av världens största och snabbast växande internetmarknader, med drygt en tredjedel av sina 1,25 miljarder människor anslutna till webben.
Billiga datapaket och billiga smartphones för miljontals nya användare online som ofta inte kan upptäcka riktiga nyheter från falska, sa Pratik Sinha, grundare av "antipropagandasidan" AltNews.
"Plötsligt folk, särskilt från landsbygden, översvämmas av information och inte kan skilja vad som är verkligt och inte, " sa han till AFP.
"De tenderar att tro på vad som än skickas till dem."
Många av de bluffar som avslöjats av AltNews har brandpotential:falska anklagelser om att indianer med låg kast går på en destruktiv framfart, eller hinduiska kvinnor som hånas av muslimer i en härdstat.
Ethiraj sa att detta innehåll ofta virvlade "i hörn av landet som vi inte ens känner till", blir viralt på ett av Indiens otaliga regionala språk.
När den väl tar fart, det kan vara svårt att stoppa:"Hastighet skapar sanning. Folk börjar tro på det, " han sa.
Fake news kan vara svårt att stoppa när de väl tar fart, speciellt i Indien, en av världens största och snabbast växande internetmarknader
Det var ett problem som "lagstiftare och polis har svårt att hantera", Ethiraj lade till.
Photoshoppade bilder
Premiärminister Narendra Modi ändrade denna månad en order om att straffa journalister som befunnits skyldiga till att rapportera falska nyheter efter ett ramaskri om pressfrihet.
Några regeringsministrar från det hinduiska högerpartiet Bharatiya Janata Party (BJP) har råkat ut för falska nyheter.
Försvarsminister Nirmala Sitharaman twittrade om en Oscar-belönad musikdirektör som stödde en BJP-trösta på ko-slakt, senare medge att informationen "verkar overifierad".
Koslakten är ett hett problem i Indien eftersom majoriteten hinduer anser att djuret är heligt.
Ett foto av Modi som sopar ett golv blev viralt inför valet 2014 som han vann med ett dunkande mandat. Det avslöjades senare att bilden var manipulerad.
Ett år senare, en bild av Modi som kartlade översvämningsskador togs från en statlig webbplats efter att ha exponerats som photoshoppad.
Pankaj Jain, grundare av SMHoaxslayer.com, sa att ökningen av falska nyheter innebar utmaningar inför Indiens allmänna val 2019 och att det var viktigt att presentera sanningen för folket.
"They need to be shown the truth in the way in which they consume (news) most like regional language channels and newspapers, " han sa.
© 2018 AFP
