En ny studie tyder på att den globala uppvärmningseffekten är underskattad, men klimatforskare säger att det behövs mer forskning.

De mest uppdaterade datorsimuleringarna tyder på att växthusgaser som släpps ut av mänsklig aktivitet kommer att lämna planeten varmare än man tidigare trott, forskare har funnit.

En studie som kombinerar resultaten från nästan 30 nya datormodeller som simulerar jordens klimat tyder på att, om koncentrationen av koldioxid i atmosfären fördubblas, då bör den globala medeltemperaturen öka med 3,9 grader C. Denna siffra är cirka 0,6 grader C mer än tidigare simuleringar förutspått.

Ny information om moln - som fungerar som en "solskyddsmedel" för planeten - antas ligga bakom förändringen.

Potentiellt rörande förutsägelse

Återspeglar resultaten av nyare forskning, nyare simuleringar antar att kalla moln tunnas ut mer när atmosfären blir varmare. Tunnare moln reflekterar mindre av solens energi tillbaka till rymden – vilket betyder mer uppvärmning på jordens yta. Över hela planeten, denna effekt kan förstärka den globala uppvärmningen.

Även om denna förutsägelse är "potentiellt rörande, "Forskarna säger att det nu är viktigt att fastställa hur verklighetstrogna de nya klimatsimuleringarna är, och om molnen verkligen tunnas ut när den globala temperaturen fortsätter att stiga.

Den nya studien utfördes av forskare vid USA:s Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) i samarbete med kollegor från University of Leeds och Imperial College London, och visas i det aktuella numret av tidskriften Geofysiska forskningsbrev .

"Moln är jordens solskyddsmedel, reflekterar bort solljus och håller planeten svalare än den annars skulle vara, " förklarade Dr Mark Zelinka, LLNL klimatforskare och huvudförfattare till studien.

Avskaffar deras skyddande solskyddsmedel

Om den globala uppvärmningen leder till färre eller tunnare moln, som skulle orsaka ytterligare uppvärmning utöver vad som orsakas av den isolerande effekten av växthusgaser som koldioxid – med andra ord, förstärker effekten av den globala uppvärmningen. De flesta källorna till växthusgaser idag är mänskliga aktiviteter som tillverkning, flygande, fossildrivna fordon och jordbruk.

Det är denna förstärkande effekt som är starkare i de senaste simuleringarna, enligt den nya studien. "Dessa modeller tappar sin skyddande solkräm på dramatiskt sätt, så de värms mer som svar på ökande koldioxid än sina föregångare, " sa Dr Zelinka.

Forskarna analyserade hur mycket klimatet värmdes efter en abrupt ökning av koldioxid, snarare än att försöka simulera rimliga ökningar av växthusgaserna.

Detta är ett experiment utformat för att hjälpa dem att enkelt diagnostisera "klimatkänslighet", vilket är mängden global uppvärmning som uppstår från en fördubbling av atmosfärens koldioxid - och ett viktigt mått som används för att bestämma hur långt regeringar, organisationer och vanliga människor borde gå för att förändra sina sätt och bekämpa den globala uppvärmningen.

Jämföra resultat

En viktig fråga är därför om resultaten av de senaste simuleringarna är mer rimliga än de tidigare.

"Resultaten som rapporteras i vår tidning handlar potentiellt om, men det är fortfarande för tidigt att säga att klimatkänsligheten är högre än vi trodde, " sa Dr Paulo Ceppi, medförfattare till studien från Grantham Institute—Climate Change and the Environment vid Imperial College London.

"Vi måste testa dessa nya klimatmodeller mot observationer och förstå fysiken för molnens förstärkande effekt, " han lade till.

Går vidare, forskare kommer att fortsätta att jämföra resultaten från datorsimuleringar med register över förändrade globala temperaturer för att belysa var de har förbättrats och var de fortfarande är bristfälliga.

Dr. Zelinka tillade:"Först efter att ha granskat dessa modeller fullt ut mot de bästa tillgängliga observationerna kan vi börja dra slutsatser om huruvida vi har mer uppvärmning i beredskap än vi ursprungligen trodde."