Beräkningar av forskare vid University of Twente visar att Bitcoin är mer sårbart för attacker än vad folk alltid hade trott. Om några Bitcoin-användare skulle bilda en grupp som kontrollerar 20 procent av valutans datorkraft, de kunde inleda en attack och, inom ett par dagar, tvinga alla andra användare att acceptera en ny standard för Bitcoin. Forskarna presenterade sina resultat förra veckan, vid en vetenskaplig konferens anordnad av NASA i USA.
Bitcoin-nätverket använder blockchain-teknik. Alla enskilda transaktioner (block) är kopplade till varandra, bildar en kedja som alla användare kan kontrollera. Inom Bitcoin-nätverket, överenskommelser har träffats om hur exakt dessa transaktioner hänger ihop.
Bitcoin-världen är för närvarande uppdelad i olika läger. Ett läger vill behålla nuvarande standard. Andra läger förespråkar modifieringar för att möjliggöra att fler transaktioner kan utföras på kortare tid, till exempel. Det nuvarande protokollet sätter en hård övre gräns för storleken på enskilda block, vilket innebär att detta globala system inte kan behandla mer än sju transaktioner per sekund. Många tycker att denna begränsning gör nätverket alldeles för långsamt. Det går verkligen inte att jämföra med antalet transaktioner som kreditkortsföretag kan behandla på en sekund.
Ändringar av Bitcoin-protokollet kan endast implementeras om de accepteras av majoriteten av användarna. Dock, beräkningar av forskare vid University of Twente visar att – förutsatt att den innehar 20 procent av "gruvkraften" - kan en begränsad grupp använda en "Andresen-attack" för att implementera ett nytt protokoll inom några dagar, och tvinga alla andra användare att acceptera det. Ansgar Fehnker, en av de inblandade forskarna, jämför det med en situation där 20 procent av ett företags aktieägare kan påtvinga den stora majoriteten sin syn. Som ett resultat av attacken, alla transaktioner som utförts under de föregående timmarna skulle annulleras, med retroaktiv verkan. Detta, i tur och ordning, skulle allvarligt undergräva förtroendet för den nuvarande standarden.
