Akademikern bakom appen som gjorde det möjligt för konsultföretaget Cambridge Analytica att samla data från cirka 87 miljoner Facebook-användare sa på tisdagen att han blev syndabock medan det sociala nätverket "minerades åt vänster och höger av tusentals" företag.

Aleksandr Kogan, som undervisar vid Cambridge University, sa till en brittisk parlamentarisk kommitté att kritik av hans arbete från Facebook visade att den amerikanska sociala mediejätten var i "PR-krisläge".

"Jag tror inte att de faktiskt tänker på dessa saker eftersom jag tror att de inser att deras plattform har minerats till vänster och höger av tusentals andra, sa den rysk-amerikanske vetenskapsmannen, som nu är avstängd från Facebook.

"Jag var bara den olyckliga personen som på något sätt blev kopplad till Trumpkampanjen. Det är bekvämt att peka finger åt en enda enhet, " han sa, tona ner sitt eget arbete som av ringa politiskt värde.

Kogan skapade en app för personlighetsprediktion genom sitt företag Global Science Research (GSR), som erbjöd en liten ekonomisk betalning i utbyte mot att användare fyllde i ett personlighetstest.

Facebook säger att den laddades ner av 270, 000 personer, men det gav också Kogan tillgång till deras vänner, ger honom en mängd information om 90 miljoner användare, enligt sociala mediejättens chef Mark Zuckerberg.

Uppgifterna såldes till Cambridge Analyticas moderbolag. Cambridge Analytica fortsatte med att arbeta med Donald Trumps presidentkampanj 2016.

Dock, Kogan sa till parlamentsledamöter på tisdagen att uppgifterna var för oprecisa för att bygga upp korrekta profiler som skulle kunna användas för att effektivt rikta politiska Facebook-annonser.

"En av de största förvirringspunkterna har varit hur exakta personlighetspoängen vi gav till SCL (CA:s moderbolag) var, " han sa.

"Poängen var mycket felaktiga. Vi fann att poängen var mer exakta än en slumpmässig gissning, men mindre exakt än att anta att alla är genomsnittliga på varje egenskap."

Facebooks egna verktyg "ger företag en mycket effektivare väg att rikta in sig på människor baserat på deras personligheter än att använda poäng från användare från vårt arbete, " han lade till.

Kogan sa att CA försäkrade honom att det han gjorde var "helt lagligt och inom ramen för tjänstevillkoren" för sociala mediejätten.

CA:s tidigare vd Alexander Nix har förnekat att han har använt data som samlats in av GSR, men Kogan kallade påståendet "ett påhitt".

"Ingen Bond-skurk"

Clarence Mitchell, en talesman för CA berättade på en presskonferens på tisdagen att Kogans data "visades vara praktiskt taget oanvändbara eftersom de bara låg över slumpmässiga gissningar".

Han upprepade att CA inte använde något av det i Trumpkampanjen och inte hade brutit mot några lagar, medan misstag hade erkänts.

"Företaget har på vissa håll framställts som nästan en Bondskurk, " han sa.

"Cambridge Analytica är ingen Bond-skurk."

Kogan anklagade också Facebook för att låtsas okunnighet om hur deras användares data användes, sade att det var "väl dokumenterat att Facebook samarbetar med forskare.

"De gav mig datamängden utan att något avtal undertecknats, ", förklarade han. "Någon gång senare kom de och vi hade ett undertecknat avtal."

På frågan varför Facebook skulle vara så tillmötesgående, Kogan svarade att "det här var något de gav sina anställda för att stimulera dem."

Kommittéordförande Damien Collins frågade om det innebar att Facebook lät sina anställda ge data till akademiker "och låt dem leka med det?", som Kogan svarade på; "Ja".

Forskaren hävdade i en tidigare intervju att "tiotusentals" appar kommer att ha utnyttjat Facebooks dataregler.

Det var, dock, inte en del av Facebooks villkor för Kogan att sälja data.

Född i Moldavien och uppvuxen i Ryssland, innan han emigrerade till USA vid sju års ålder, Kogan studerade vid University of California, Berkeley, och doktorerade vid University of Hong Kong.

Han började på University of Cambridges institution för psykologi som föreläsare 2012.

Han har också utfört arbete finansierat av den ryska regeringen med St Petersburg University, men sa att det var irrelevant för Facebook-skandalen.

Forskaren går också under namnet Aleksandr Spectre, som han tog när han gifte sig med sin singaporeanska brud.

När en MP påpekade att namnet också var den onda organisationen i James Bond-filmer, Kogan sa att detta bara var ett "olyckligt sammanträffande".

© 2018 AFP