En ny art av trias-reptiler från Brasilien är en nära kusin till en mystisk grupp som kallas tanystropheider, enligt en studie publicerad den 8 april, 2020 i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT av Tiane De-Oliviera från Federal University of Santa Maria, Brasilien och kollegor.

Efter den permiska massutrotningen, För 250 miljoner år sedan, reptiler tog över globala ekosystem. Bland de tidiga grupperna som dök upp efter denna utrotning var tanystropheiderna, en grupp långhalsade djur vars livsstil fortfarande är mystisk, men som ändå var framgångsrika under triasperioden. Dock, den tidiga utvecklingen av denna grupp är dåligt förstådd, eftersom deras kvarlevor är mycket sällsynta från tidig trias.

I den här studien, De-Oliviera och kollegor beskriver ett nytt exemplar av reptil från tidiga triasstenar i Sanga do Cabral-formationen i södra Brasilien. Skelettjämförelse indikerar detta exemplar, känd från rester av bakbenet, bäcken, och svans, är den närmaste kända släktingen till tanystropheider. Forskarna identifierade dessa kvarlevor som tillhörande en ny art, som de namngav Elessaurus gondwanoccidens . Namnet kommer delvis från det alviska namnet (Elessar) på en karaktär från Sagan om ringen även känd som Aragorn eller Strider, vald som referens till det fossila djurets långa ben.

De flesta tanystropheidfossiler finns i Europas bergarter från Mellan- och Sentrias, Asien, och Nordamerika, och ofta i marina sediment. Närvaron av Elessaurus i kontinentala avlagringar i det tidiga trias Sydamerika tyder på att ursprunget till denna grupp kan ligga i de södra kontinenterna, och att deras förfäder kan ha levt på land innan senare arter anpassade sig till vattenlevande liv. En tydligare bild av gruppens ursprung kommer att förlita sig på mer sällsynta fossiler från denna tidiga tid i deras utveckling.