I dag, körning är utan tvekan säkrare än någonsin tidigare.

Moderna fordon har nu ett antal säkerhetsfunktioner, inklusive övervakning av döda vinkeln, förarens uppmärksamhetssystem och nödbromsar. Dessutom, motorvägsteknik har förbättrats under de senaste decennierna. Centers for Disease Control and Prevention kallade motorfordonssäkerhet en av de 10 främsta amerikanska folkhälsoprestationerna under 1900-talet.

Trots detta, det var 32, 166 krascher som ledde till minst ett dödsfall i USA 2015.

Under ett år, Olycksskador kostar uppskattningsvis 18 miljarder US -dollar för medicinska livstidsutgifter och 33 miljarder livstidsarbete. Det är sex gånger mer i medicinska kostnader än USA spenderar årligen på att behandla skottskador.

Dessa siffror är alarmerande. Det är inte lätt att säga att motorfordonsolyckor ska ses som en folkhälsokris. Jag har forskat på vägsäkerhet under de senaste fem åren och har gett expertutlåtanden till statliga lagstiftande organ om mina resultat. Data visar att robusta riktlinjer för distraherad körning kan göra skillnad – om stater följer dem.

Varför folk kraschar

Varför är det så många krockar när bilar och vägar är mycket förbättrade? En del av svaret ligger i ett ballongfarande teknologiskt fenomen:distraherad körning.

Enligt US Department of Transportation, det finns tre primära typer av distraktion för föraren:ta händerna från ratten, ta blicken från vägen och ta tankarna bort från körningen.

När en förare interagerar med en mobiltelefon - textning, video streaming, e-posta – det tar bort blicken från vägen i flera sekunder åt gången. Forskning visar att användning av mobiltelefoner under körning kan leda till längre reaktionstider, nedsatt följavstånd och krockar.

Det kan vara skadligt, om inte dödligt. Studier om distraherad körning och mobiltelefonanvändning finner nästan alltid negativa vägresultat, som till exempel närapå-olyckor, krascher och försenade reaktionstider.

2015, 10 procent av alla dödsfall på vägar som inträffade i USA involverade distraktion, leder till nära 3, 500 dödsfall och uppskattningsvis 391, 000 personer skadades. Även om distraherad körning är utbredd bland alla åldrar, förare mellan 15 och 19 år var inblandade i fler dödsolyckor än de i andra åldersgrupper.

Andra viktiga orsaker till dödsolyckor inkluderar ogynnsamma väderförhållanden, som dimma eller snö; förares fysiska funktionsnedsättningar, såsom dåsighet eller hjärtinfarkt; aggressivt förarbeteende; eller fordonsfel.

Paradoxalt, vissa orsaker till krascher kan verka positiva. När ekonomin förbättras och bensinpriserna sjunker, fler kör bil och krockrisken ökar. På senare år har USA har klättrat ur en lågkonjunktur, och arbetslösheten har minskat.

Distraherade körlagar

För att ta itu med folkhälsohotet av kranskärlssjukdom och stroke, stater genomförde tobakskontrolllagar som förbjuder rökning på offentliga platser; genomförda punktskatter; och tillät Medicaid att täcka behandling av tobaksberoende.

Stater har också använt lagstiftning för att ta itu med motorfordonssäkerhet. Vanliga lagar inkluderar alkoholkoncentrationsgränser i blodet; graderade körkortsprogram; och lagar som kräver användning av säkerhetsbälten, barnsäkerhetsstolar och motorcykelhjälmar.

Stater har också nollställt sig på sms. I dag, alla stater utom Montana har antagit lagar som specifikt förbjuder sms under körning. Lagarna definierar i allmänhet sms som den manuella sammansättningen, läsa eller skicka elektronisk kommunikation via en bärbar elektronisk enhet.

Dock, alla statliga lagar som förbjuder sms under körning är inte skapade lika. Till exempel, i vissa stater, en polis kan inte stoppa en förare bara för att han smsar – det måste finnas en annan anledning. Dessutom, vissa stater, som Indiana, förbjud sms under körning endast för unga förare.

I stater där poliser kan stoppa förare bara för att sms:a, studier visar att dödsfallen på vägar har minskat med cirka 3 procent, medan sjukhusvistelserna minskade med cirka 7 procent.

Stater där en tjänsteman måste ha en annan anledning såg inga betydande minskningar. Faktiskt, bland vissa åldersgrupper, dessa förbud kopplades till ökningar av dödsolyckor och sjukhusvistelser. Detta beror kanske på att människor i dessa stater håller sina enheter bara lite lägre än de annars skulle, för att inte upptäckas.

När lagstiftare och andra intressenter överväger vad som kan göras för att ytterligare hantera distraherad körning som en folkhälsokris, efterlevnaden av befintliga lagar är ett självklart första steg. Med tanke på att sms-förbud inte tillämpas på ett aggressivt sätt, Det är naturligt att allvarligare försök till verkställighet kan leda till säkrare vägar.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.