Om du är en av de miljontals kvinnor som använder appar för periodspårning för att öka dina chanser att få barn, för att förhindra graviditet eller bara för att övervaka menstruationen, är riskerna med att dela känslig hälsoinformation om din fortplantningscykel värda fördelarna?

Det är frågan som väckts av en ny recension av fem populära period tracker-appar av Consumer Reports Digital Lab, som testar appar för att se hur väl de skyddar konsumenternas integritet och data. Organisationens labb upptäckte att information som samlats in av period tracker-appar delas med marknadsförare för att rikta annonsering och, i vissa fall, ännu bredare.

Och, även om Consumer Reports inte avslöjade några större säkerhetsbrister, det säger att vissa av dessa appar inte gör tillräckligt för att hålla din data säker.

Alla periodspårningsappar som testats av Consumer Reports—BabyCenter, Ledtråd, Flo, My Calendar och Ovia Health – delar information de samlar in med marknadsförare. Tre av dem delar information med hälsoforskare med ditt samtycke, även om det är oklart om konsumenterna alltid förstår att de ger detta samtycke.

En av dem, Ovia hälsa, arbetar med företagshälsoprogram, tillåta arbetsgivare och sjukförsäkringsbolag att övervaka kvinnliga arbetstagares reproduktiva hälsa i aggregerad form, inklusive om kvinnor försöker bli gravida, Det säger Consumer Reports.

Endast två av apparna låter dig använda dem utan att lämna över ditt namn och din e-postadress. Fyra av de fem autentiserar inte din identitet vid varje användning. En av de fem arbetade inte med lösenordshanterare förrän Consumer Reports-studien publicerades.

Kvinnor checkar in dagligen med appar för periodspårning för att hjälpa till att navigera under graviditet och förlossning, infertilitet och klimakteriet, anförtro dessa appar en enorm mängd mycket personlig information som inte är skyddad enligt Health Insurance Portability and Accountability Act (HIPAA), en federal lag som begränsar med vilka vårdgivare kan dela dina uppgifter.

I utbyte mot att ta reda på vilken dag i månaden de är fertila eller när de kan förvänta sig mens, kvinnor lämnar frivilligt känslig information om sin sexlust, mediciner och humör, avslöjar hur ofta de har sex och hur mycket av det som är oskyddat, om de har haft missfall eller om de är på väg mot klimakteriet.

Och den informationen kan användas på sätt som kvinnor inte avser eller förutser och kanske inte ens är medvetna om, som att bestämma räntor på lån eller hur mycket de kommer att debiteras för livförsäkring eller om de överhuvudtaget är berättigade till det, Dena Mendelsohn, Consumer Reports seniora rådgivare för integritets- och teknikpolicy, berättade för U.S. TODAY.

Ju mer information hälsoappar får om våra kroppar, desto mer vaksamma måste konsumenterna vara, hon säger. "Ju mer information du lägger ut där i världen, " Hon sa, "ju mer det kan användas på sätt som du inte inser."

Ska du använda en period tracker-app?

Hur bestämmer du om du ska använda en period tracker-app? Det är en fråga varje konsument måste väga för sig själv, sa Mendelsohn.

Period tracker-appar hade redan ett fläckigt rekord när det gäller integritet. Och ingen av apparna som Consumer Reports testade var en "klar vinnare" i sekretessavdelningen, Hon sa.

Consumer Reports position:Period tracker-appar bör endast använda sina kunders data för att köra appen, bör inte dela eller sälja informationen och bör radera informationen när den inte längre behövs. Appar bör också tydligt beskriva för konsumenterna varför de samlar in data och vad de gör med den så att konsumenterna kan fatta välgrundade beslut om sin integritet, säger Mendelsohn.

Om du bestämmer dig för att använda en period tracker-app, vara en "kunnig shopper" och bara använda appar som du litar på för att sätta din integritet främst, Mendelsohn rekommenderar. Granska sekretesspraxiserna för varje period tracker-app innan du väljer och laddar ner en.

"Sekretesspraxis och datasäkerhetspraxis över hela linjen uppfyller inte våra förväntningar och vi tycker att konsumenter bör vara medvetna om den bristen, ", sa hon. "Konsumenter borde definitivt gå in i det här med öppna ögon."

Hur du skyddar din integritet på en period tracker-app

• Välj bort att ge tillstånd till appen att sälja eller dela din data, säger Mendelsohn. Vissa period trackers gör det enkelt att göra detta, andra får dig att sålla bland det finstilta.
• Ge inte appar behörighet att komma åt din plats eller dina kontakter. Ändra din platsinställning till "medan du använder" eller "fråga" för iPhone-appar och till "på" eller "av" för Android-appar, Det säger Consumer Reports.
• Använd en lösenordshanterare som 1Password, Dashlane, KeePass eller LastPass och använd ett unikt lösenord för varje app, Mendelsohn rekommenderar.
• Begränsa annonsinriktning på din telefon.
• Använd en alternativ e-postadress. Men kom ihåg, appar vet vem du är. Även om du använder ett falskt namn eller en alternativ e-postadress, din telefon kan användas för att identifiera och spåra dig.

c)2020 USA idag
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.