När federala lagstiftare antog ett lagförslag 2010 som kräver längre viloperioder och mer flygträning för kommersiella flygbolagspiloter, målet var att förbättra passagerarsäkerheten. Men ett universitet i Kalifornien, Irvines undersökning har visat att reglerna fick oavsiktliga konsekvenser:högre priser och färre val för flygresare.

Airline Safety &Federal Aviation Administration Extension Act, eller HR 5900, var ett svar på 2009 -kraschen på ett regionalt flygplan där 50 personer dog på grund av pilotfel. Offrens familjer lobbade för räkningen, vilket föreskrev fler arbetstider för piloter att vila och 1, 500 timmars flygtid för att få kommersiell pilotcertifiering - en sexfaldig ökning.

När bestämmelserna trädde i kraft 2013, poolen av kvalificerade, tillgängliga kommersiella piloter krympt, enligt ekonomi doktorander Alexander Luttmann och Cody Nehiba i UCI:s program i företagsvälfärd. Regionala och lågprisbärare bär mest av påverkan jämfört med äldre transportörer, men priserna tur och retur steg på alla flygbolag.

"Säkerheten är av största vikt, men att noggrant mäta om säkerheten har förbättrats inom kommersiell luftfart - en industri där olyckor är mycket sällsynta i USA - är utmanande, "Sa Nehiba." Det finns, dock, tydliga bevis på att bestämmelserna minskade konsumenternas val och konkurrens på vissa vägar och fick priserna att öka. "

Direktpriserna tur och retur steg 6 procent till 8 procent, eller ungefär $ 27 till $ 37, hos både äldre och regionala transportörer, forskarna noterade.

Det är ingen överraskning att skärpta regler för arbetstid ökar kostnaderna, som sannolikt kommer att överföras till konsumenterna. Tidigare forskning bekräftar detta. Men för det mesta, piloter för stora flygbolag - som Delta, United och American - har redan följt de regler som kodifierats av HR 5900. Så varför ökade dessa flygbolags flygpriser?

Enligt Luttman och Nehiba, svaret ligger i den specifika marknadsstrukturen för flygindustrin, där det finns relativt få leverantörer. Eftersom regionala och lågprisflygbolag arbetade piloter närmare gränserna för de gamla bestämmelserna, de påverkades mer av de nya bestämmelserna och släppte några flygningar. På varje rutt, de planerade 3 procent till 6 procent färre avgångar. Denna minskning av konkurrensen, UCI -forskarna antog, är delvis ansvarig för höjningen av priserna på stora flygbolag.

"Vi uppmanar beslutsfattare att noga överväga marknadsstrukturen när vi utvecklar regelverk, "Luttmann sa, "för att undvika att oavsiktligt gynna företag som redan dominerar marknaden och påverkar konsumenterna negativt."

Studien genomfördes genom UCI:s program i företagsvälfärd, som fokuserar på forskning om orsaker och konsekvenser av policyer som ger vissa företag fördelar eller privilegier framför konkurrenter.