Hur lär man teknikkunniga barn att säkert navigera i den digitala världen? I Tyskland, du tar in tonåringarna.

En ny dag, 18-åriga Chantal Hueben stod framför en grupp femteklassare och bad dem att brainstorma om meddelandeprogrammet Whatsapp, som de flesta använder för att delta i en gruppchatt för sin klass. De pratade om teman som nätmobbning och vilket material som är OK att lägga upp.

"Många är ännu inte riktigt medvetna om vilken inverkan deras budskap kan ha på andra, säger Hueben, klädd helt i svart utom vita sneakers. "Vi lär dem att inte lägga upp något privat på klasschatten, att inte skicka bilder på andra och inte förolämpa någon."

Sessionen på Gesamtschule Borbeck gymnasiet, i den västtyska staden Essen, är en del av ett storskaligt program där tonåringar lär sina yngre skolkamrater hur man håller sig säkra och friska på nätet.

När de blir äldre, de deltar också i workshops om mediaupphovsrättsfrågor eller sexting, och, i slutet av åttonde klass, de gör ett test för att få en laminerad "mobillicens" som gör att de kan använda sina smartphones vid vissa tider i skolan.

Provet innehåller 10 flervalsfrågor. Man frågar vad man ska göra när någon skickar ett pinsamt snapchatfoto på en studiekamrat. Svaret, självklart, är att inte vidarebefordra bilden till andra.

Över två tredjedelar av barnen i Tyskland har smartphones vid 11 års ålder och, som barn runt om i världen, många är stressade av det enorma antalet meddelanden de får och vet inte hur de ska hantera olämpliga och sårande inlägg. Med många föräldrar och lärare som saknar digital kompetens och inte kan relatera till vad det innebär att växa upp med en smartphone, Tyska myndigheter beslutade att kamratutbildning var den bästa metoden.

I Borbeck, som har ca 1, 000 elever och anses vara en av de mest avancerade skolorna i Tyskland när det gäller undervisning i digitala färdigheter, det finns 32 elever som undervisar i "Medianscouts, " eller mediascouter, program.

"Vi är också studenter, så vi har den här kompis- och förebildsrelationen med de yngre barnen som definitivt motiverar dem att lära av oss, " säger Hueben.

Med programmet, Tyskland ligger före många andra länder, där "mediekunskaper" ofta lärs ut av lärare och handlar mer om hur man läser eller tittar på nyhetsmedier snarare än den personliga påverkan.

Det grundades 2011 av offentliga myndigheter i den västra delstaten Nordrhein-Westfalen. I Tyskland, utbildning sköts av landets 16 separata stater, och nu har 11 av dem etablerat liknande program i hundratals skolor.

I Nordrhein-Westfalen, 766 skolor har hittills deltagit i mediescoutprogrammet. Fler än 3, 120 gymnasieelever har utbildats till scouter och cirka 1, 500 lärare har fungerat som vägledare för att hjälpa barnen att växa upp som mogna cybervärldsmedborgare.

"Det skulle vara fantastiskt om mediascouterna skulle etableras på varje gymnasieskola, säger Sven Hulvershorn från mediemyndigheten för den västtyska staten, som övervakar mediascoutprogrammet. "Vi är inte där än, men vi jobbar på det."

Förutom att lära barn hur man hanterar den dagliga stressen av digital kommunikation, experter i Tyskland är överens om att det finns ett behov av att coacha dem i hur de kan skydda sig mot onlinemobbning, sexuella rovdjur eller falska nyheter.

"Vi hade först ett totalt förbud mot telefoner i vår skola, " förklarade läraren Vera Servaty, som är mediascouternas vägledare på Borbeckgymnasiet. "Men verkligheten är att media är en central aspekt av elevernas liv. Om skolan inte hjälper dem att navigera i media och föräldrarna inte heller är till någon hjälp, hur ska barnen då lära sig ansvarsfulla sätt med den digitala världen ?"

Programmet är mer utvecklat än i många andra länder. I USA, många skolor har inte helt anammat peer-to-peer-handledning i sociala medier, säger Liz Kolb, professor i utbildningsteknologi vid University of Michigan.

Amerikanska skolor måste av ett federalt program lära ut lämpligt beteende online, men det görs av lärare och medan vissa skolor erbjuder peer-to-peer-handledning, det är inte på skalan av vad Tyskland gör.

• 
• 
• 
• 
• 
• 

"Skolorna funderar ganska mycket på sin egen väg eftersom det verkligen inte finns något starkt mandat att de måste ha en viss läroplan eller specifika mål, " Kolb sa om USA. "Det behövs definitivt och skolor ser att det behövs, de vet helt enkelt inte hur de ska gå tillväga för att passa in i den redan snäva läroplanen de har."

På Borbeck gymnasium, mediascouterna ägnar flera timmar åt att lära femteklassarna hur man inte låter WhatsApp ta över deras liv. Utöver praktiska knep, som att stänga av inställningen som låter avsändaren veta om ett meddelande har lästs, de äldre eleverna pratar också med femteklassarna om att lära sig ta pauser från sin smarta telefon.

Efter slutet av Huebens verkstad, 11-årige Simon Scharenberg såg lättad ut.

Han sa att han ofta kände sig överväldigad av de hundratals WhatsApp-meddelanden han får varje dag, de flesta från skolkamrater i klassens gruppchatt. Han kände sig tvungen att följa upp dem alla av rädsla för att missa viktig information om läxor eller skolaktiviteter.

Efter WhatsApp-workshopen, Scharenberg sa att han kände sig mer säker på att ta en paus från meddelanden.

"Jag lägger ifrån mig min telefon i köket när jag kommer hem från skolan, " han sa, förklarar sin nya strategi. "Innan jag går till sängs, Jag ska kolla alla meddelanden. Men jag svarar bara om jag verkligen känner för det."

© 2019 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.