Den indiska regeringens försök att sälja skuldbelastade nationella flygbolag Air India riskerar att träffa skidorna när en viktig deadline hägrar utan budgivare i sikte.

Premiärminister Narendra Modis administration meddelade i mars att man skulle privatisera det belägrade flygbolaget. Men planen har kämpat för att komma igång med flera potentiella köpare som utesluter sig själva.

"Villkoren från regeringen när det gäller skulder och personalkostnader är restriktiva och har avskräckt investerare, "sa luftfartsexperten Amrit Pandurangi till AFP.

"Regeringen måste ta itu med de privata investerarnas oro om insatsförsäljningen ska gå vidare, "tillade den oberoende analytikern.

Air India, grundades 1932, var en gång landets monopolflygbolag, känd kärleksfullt som "himmelens Maharaja".

Men det har blödat pengar i flera år eftersom det långsamt har tappat marknadsandelar till billiga privata aktörer på en av världens snabbast växande flygmarknader.

Efterföljande regeringar pumpade in miljarder dollar för att hålla det flytande innan Modis skåp förra året gav klartecken för att starta processen att sälja flaggskeppsbäraren.

Regeringen vill sälja en andel på 76 procent i det 86-åriga flygbolaget och lossa 5,1 miljarder dollar av sin skuld i vad som skulle bli en av Indiens största avyttringar någonsin.

Förslaget har dock misslyckats med att flyga med flera stora flygbolag, inklusive IndiGo, nu Indiens flygbolag nummer ett, och Jet Airways, som sa förra månaden att de var ur drift efter att ha granskat regeringsbudshandlingar.

Analytiker säger att företagets stora skulder och generösa pensionssystem skjuter upp köparna.

Air India är cirka 8 miljarder dollar i rött och rapporterade förluster på nästan 58 miljarder rupier (866 miljoner dollar) för räkenskapsåret som slutade mars 2017.

"Vi tror inte att något av de indiska flygbolagen har ekonomisk styrka att bjuda på Air India, "sade Binit Somaia, Sydasiens direktör vid Center for Aviation (CAPA), sa till AFP.

'Tillbaka till ritbordet'

Flygbolag avskräcks också av försäljningsvillkoren, säger experter.

I dokumenten anges att köparen måste köpa alla Air Indias sex enheter, varav tre är förlustbringande.

IndiGo sa att det endast var intresserat av Air Indias internationella rutter och inte dess förlustbringande inhemska verksamhet.

"IndiGo har varit en mycket framgångsrik operatör. Det är ett bra beslut från deras sida att fokusera på organisk tillväxt, sa Somaia.

Under alla avtal skulle regeringen behålla en andel på 24 procent.

Dess insisterande på att den vinnande budgivaren inte kan slå ihop flygbolaget med befintliga företag så länge regeringen behåller sin andel ses som en viktig stötesten.

Förra veckan tvingades regeringen att förlänga sin tidsfrist till 31 maj för företag att lämna in en intresseanmälan efter att ingen mottagits.

Indiska medierapporter säger att te-till-stål-konglomeratet Tata Group, som grundade flygbolaget innan det nationaliserades 1946, är det bästa hoppet om en försäljning.

Andra har föreslagit att Lufthansa, Etihad Airways och British Airways-ledda International Airlines Group kan komma fram. De tre transportörerna avböjde att kommentera AFP.

Singapore Airlines, som har ett partnerskap med Tata i det indiska flygbolaget Vistara, har också spottats. En taleskvinna sa till AFP att man kommer att "hålla sina alternativ öppna".

Kommentatorer säger att det politiskt kommer att vara mycket svårt för Modi's Bharatiya Janata Party hinduistiska nationalistiska regering att sälja statsbäraren till en utländsk grupp, sannolikt att göra ett inhemskt-internationellt partnerskap.

Men först ser det ut som att det måste lätta på sina försäljningsvillkor för att locka till sig några formella bud.

"Om affären i sin nuvarande form inte går igenom måste regeringen gå tillbaka till ritbordet och titta på affärskonstruktionen, "Manish Agarwal, av PricewaterhouseCoopers, sa till AFP.

© 2018 AFP