Ny digital teknik som Facebook, Twitter, YouTube och WhatsApp har avsevärt format nyhetsproduktionen, distribution och konsumtion runt om i världen. Detta har lett till förändringar i hur nyheter samlas in av medborgare och professionella journalister samt hur de konsumeras.

Denna "nya media"-miljö har också gjort det möjligt för journalister att samla in nya former av information om sin publik. Nyheter i Afrika, som deras motsvarigheter runt om i världen, anammar nya medieverktyg som analys eller redaktionell statistik för att hjälpa till i den redaktionella beslutsprocessen.

Stora mängder data samlas in genom att tredje parts mätsystem inkluderas på en webbplats. Detta är ofta en liten bit kod som sömlöst samlar in och dirigerar information till tredje part. Dessutom, nyhetsredaktioner använder mätvärden från innehållsaggregatorer som Chartbeat, Omniture, Parse.ly, comScore, Nielsen NetRatings, och Google Analytics.

All denna data gör det möjligt för nyhetsredaktioner att övervaka, observera, kvantifiera, och förutsäga berättelsers prestanda i realtid. Ofta, denna information används för att fatta beslut om vad som ska publiceras och inte publiceras.

Detta är en betydande utveckling. Redaktörer och journalister fattar allt oftare redaktionella beslut baserat på detaljerad information om hur specifika rubriker och nyhetsartiklar presterar.

Även om redaktionell analys av data som samlats in från olika källor är oerhört fördelaktigt för beslutsfattare på nyhetsrummet, det finns en nackdel. Särskilt, en överbetoning av användningen av mått kan gynna det som är populärt framför det som är i allmänhetens intresse.

Väldigt få studier har tittat på hur läsekretsdata används vid produktion och distribution av nyheter i Afrika. För att fylla detta forskningstomrum genomförde vi en studie för att förstå hur journalister bestämmer vad de ska publicera.

Hur vi gjorde det

För att samla in vår data förlitade vi oss på intervjuer med onlineredaktörer och journalister från nyhetsredaktioner i Zimbabwe, Sydafrika, och Kenya mellan 2017 och 2018. Totalt deltog 21 respondenter i studien via intervjuer ansikte mot ansikte samt intervjuer via e-post.

I Zimbabwe intervjuade vi sex personer, i Kenya sex och i Sydafrika nio.

Vi tittade på nyhetsproduktion och distribution och undersökte sambandet mellan redaktionell analys och hur journalister fattade beslut om vilka nyheter som skulle delas. Innehållsaggregatorer som Chartbeat och Google Analytics mäter index som klickfrekvens, tid på sidan, social delning, omvandlingar, intryck, rullningsdjup, rullningshastighet, återkommande besökare och sidvisningar. Data som mestadels i kvantitativt format samlas in genom dessa mätvärden.

Vi ville ta reda på om onlineredaktörer och journalister införlivade redaktionella mätvärden (som Google Analytics, Chartbeat, Facebook Insights och andra) i sitt arbete.

Vi ville också se hur de gjorde det.

Även om vårt urval är för litet för att ge resultat som kan generaliseras över hela kontinenten, de antyder att det är tillräckligt att peka på framväxande trender på det fenomen vi kallar "analytikdriven journalistik".

Forskning inom detta område i USA, Europa, Australien och Asien har upptäckt att få nyhetsorganisationer har utvecklat "redaktionell analys". Detta syftar på tillvägagångssätt för analys som går bortom generisk användning av vanliga verktyg och tekniker till att utveckla skräddarsydda tillvägagångssätt som är anpassade till de specifika redaktionella prioriteringarna och organisatoriska imperativen för en viss nyhetsorganisation.

Våra resultat kan användas för att reflektera över journalistikens framtid och den förändrade karaktären av nyheter och nyhetsvärden i Afrika.

Vad vi hittade

Vi upptäckte att användningen av analys har blivit utbredd och förankrad i nyhetsrum i östra och södra Afrika. Det finns tre huvudsakliga sätt på vilka analyser används:

För att spåra berättelser. De nyhetsredaktioner vi undersökte använder en rad onlineanalysverktyg som Chartbeat, Google Analytics, Innehållsinsikter; Facebook-insikter; Ekobox, Alexa, Bright Cove och Disqus. Dessa redaktionella mått gör det möjligt för redaktörer att berätta vilka berättelser som genererar mest eller minst läsarintresse. I vissa fall, ledningen använder denna information för att fatta redaktionella beslut. De använder det också för att belöna prestation.

Jämfört med andra analysverktyg, fann vi att Google Analytics var det mest använda i de nyhetsredaktioner vi undersökte.

Engagera och interagera med sin publik. Några av de stora fördelarna med analysdriven journalistik inkluderar en ökad förståelse för publik, och hur de interagerar med innehåll. Onlinejournalister har kunnat kvantifiera antalet "ögonglober" som lockas till varje berättelse, hur länge de stannar, och hur långt de scrollar ner.

Att generera kvantitativ data. Detta används för att underlätta redaktionella beslut. Frågor om vilka berättelser man ska fortsätta, vilka vinklar man ska ta, och vilken vikt man ska lägga på olika aspekter besvaras utifrån analysinformationen. Denna information hämtas också från sociala medier. Journalister kontrollerar rutinmässigt vad som är trendigt på dessa plattformar innan de sätter ihop sina berättelseidéer och nyhetsartiklar.

Farorna, och lösningar

Problemet med att använda data för att göra nyhetsbedömningar är att detta följs av en önskan att manipulera nyheterna i affärs- och marknadsföringssyfte. I tur och ordning, denna manipulation av nyhetsblicken leder till spridningen av falska nyheter, felaktig information, och cyberpropaganda, samt tillväxten av sensationella bloggar.

Till exempel, mainstream media använder i allt större utsträckning clickbaiting (rubriker utformade för att få läsarna att klicka på en hyperlänk) för att vilseleda och felinformera publiken om det "riktiga" innehållet i deras berättelser. Detta är oroande.

Vår studie rekommenderar att "det som intresserar allmänheten" inte ska åsidosätta produktionen av innehåll som finns i allmänt intresse . Journalistiken måste fortsätta i sitt uppdrag att utbilda, informera och underhålla.

Och för att återställa förtroendet för media i en tid då publiken är skeptiska till mainstream-innehåll, analytiska verktyg måste användas för att producera kvalitativt och korrekt nyhetsinnehåll.

Publiken måste också bli bättre medveten om hur många clickbaiting är, sensationsmakeri, falska nyheter och desinformation.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.