Att använda båda öronen för att höra ökar taligenkänningen och förbättrar ljudlokaliseringen. I huvudsak, det hjälper dig att identifiera en väns röst så att du kan följa hennes roliga anekdot under dinan på ett cocktailparty. Ruth Litovsky, en forskare vid University of Wisconsin-Madison, vill ge denna fördel till människor som använder cochleaimplantat.

"Tjugo år sedan, [det medicinska samfundet] bestämde sig för att ge [döva] två implantat, en i varje öra, för att se om det skulle förbättra deras förmåga att höra bättre i bullriga miljöer, så att barn lättare kan integreras i klassrum och vuxna på arbetsplatsen, "Sade Litovsky." Jag tror att bilateral implantation har haft en betydande, positiv inverkan på deras livskvalitet, men de kämpar fortfarande med bullriga miljöer. "

Under 175:e mötet i Acoustical Society of America, hålls 7-11 maj, 2018, i Minneapolis, Minnesota, Litovsky kommer att presentera data som visar en ny teknik som synkroniserar cochlea -signalerna som stimulerar hjärnan på ett sätt som liknar människor som kan höra normalt.

"Första gången jag presenterar ett [döv] barn eller en vuxen med ljud som verkligen är samordnade, deras ansikte lyser när de upplever det aha! ögonblick där de verkligen hör stereoljud, "Sade Litovsky." Målet är att få denna metod att fungera utanför labbet, men det är fortfarande en utmaning ur en teknisk synvinkel. "

Enligt Litovsky, hjärnan fungerar som en liten dator. Den använder synkroniserad information för att beräkna skillnaden när ljudvågor anländer till varje öra från olika platser. Dessa mentala beräkningar hjälper människor att lokalisera ljud och skilja tal från buller. För närvarande, enskilda cochleaimplantat skickar information till hjärnan oberoende, men hjärnan integrerar inte signalerna på ett optimalt sätt.

Cochleaimplantat återställer inte öratets förmåga att ta upp ljudvågor. Snarare, dessa kirurgiskt implanterade enheter kringgår det skadade innerörat och översätter ljud till elektriska pulser som stimulerar hörselnerven. Food and Drug Administration har godkänt implantaten hos barn så unga som ett år.

Litovsky har åtagit sig att synkronisera hörselupplevelser speciellt för små barn. Hjärnan tappar plasticitet under utvecklingen, så det är svårare att lära sig att synkronisera ljud senare i livet.

Nu, den tekniska inställningen för tekniken är begränsad till laboratoriet, men hon hoppas att forskare så småningom kan samarbeta med implantattillverkare för att göra synkron hörsel till verklighet.

För Litovsky, Att kunna lära känna döva vuxna och barn och se hur deras liv förbättras av implantaten gör alla dessa utmaningar värda kampen.