Regeringen har formellt återupptagit den mycket omstridda debatten om kärnkraft genom att hänskjuta frågan till en parlamentarisk kommitté, med den att rapportera i slutet av året.

Energiminister Angus Taylor har bett representanthusets ständiga kommitté för miljö och energi att utreda kärnbränslecykeln – den första utredningen om användningen av kärnkraft på mer än ett decennium.

Det kommer att överväga det ekonomiska, miljö- och säkerhetsfrågor som rör kärnkraft.

Regeringens nuvarande politik är ett moratorium för kärnkraft, och Taylor upprepade det.

Labour attackerade omedelbart flytten för en undersökning, som följer på en viss omrörning av bakbänken i koalitionens led, inklusive från Nationals Barnaby Joyce och Keith Pitt och den liberala senatorn James McGrath. Pitt sa till parlamentet förra månaden:"Ingen föreslår att vi ska bygga kärnreaktorer i morgon - men vi måste kunna titta på teknologier när de förändras."

Tony Wood, energiprogramledare vid Grattan Institute, sa att en förfrågan var vettig, när det gäller att hålla alternativ på längre sikt öppna.

Wood sa att Australiens övergång till ett energisystem med nollutsläpp sannolikt kommer att domineras av sol- och vindkraft som stöds av gas, pumpad hydro och batterilagring.

"Dagens kärnteknik är dyr och finns i en storlek - XXL, " han sa.

"Ändå finns det en omständighet där saker och ting kan förändras. Om kostnaden och tillförlitligheten i en värld med mycket hög förnybar energi blir problematisk OCH det finns betydande framsteg mot kommersiellt gångbara småskaliga kärnreaktorer, de kan vara en allvarlig möjlighet.

"Det är därför vettigt för australiensiska regeringar att förstå och följa denna utveckling, bara för att hålla alternativet öppet, " sa Wood.

I uppdragsvillkoren för utredningen, Taylor ber den att "rapportera om omständigheterna och förutsättningarna som är nödvändiga för alla framtida regeringars övervägande av kärnkraftsproduktion inklusive små modulära reaktorteknologier i Australien."

Det bör omfatta hälsa och säkerhet, miljöpåverkan, energiöverkomlighet och tillförlitlighet, ekonomisk genomförbarhet, samhällsengagemang, personalstyrka, säkerhetsimplikationer, och nationell konsensus.

"Australiens regering stöder ett energisystem som levererar prisvärd och pålitlig energi till konsumenter samtidigt som Australiens internationella åtaganden för att minska utsläppen uppfyller, "Sa Taylor.

"Efterföljande arbets- och koalitionsregeringar har upprätthållit ett tvåpartsmoratorium för kärnkraftsproduktion i Australien. Australiens tvåpartsmoratorium på kärnkraft kommer att förbli.

"Australiens energisystem förändras med ny teknik, förändrade efterfrågemönster för konsumenterna och förändringar i efterfrågebelastning från större industrier. Samtidigt ser den nationella elmarknaden en betydande ökning av kapaciteten i intermittent teknik för lågutsläppsgenerering."

Skuggenergiminister Mark Butler sa att Taylors agerande visade att "extremhögern för Liberala partiet fortfarande dikterar regeringens energipolitik."

Butler sa att kärnkraft var upp till tre gånger dyrare än förnybar energi, samtidigt som det ”medför betydande hälso- och miljörisker”.

"Det är farligt, dyrt och förbrukar enorma mängder dyrbart vatten samtidigt som Australien står inför ökade vattensäkerhetshot, "Sa Butler.

Han väckte också det politiska spöket om placeringen av kraftverk.

"Om premiärministern är öppen för att använda kärnkraft, skulle han vara beredd att få bygga ett kärnkraftverk i Sutherland Shire, i sin egen väljarkår?

"Forskning av det parlamentariska biblioteket och Australian Nuclear Energy Association har bekräftat att det finns dussintals platser runt om i landet där kärnkraftverk kan byggas, inklusive i eller nära alla större kuststäder i Australien, "Sa Butler.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.