För att möta sina växande elbehov i sin strävan att utveckla oljeresurser i avlägsna arktiska regioner, Ryssland har byggt ett flytande kärnkraftverk, ett projekt som belackare hånar som ett "Tjernobyl på is".

Byggd i Sankt Petersburg, Akademik Lomonosov ligger förtöjd i Murmansk där den laddas med kärnbränsle innan den beger sig till östra Sibirien.

På lördag, det statliga kärnkraftsföretaget Rosatom avtäckte den brun-och-senapsmålade anläggningen i stadens mynning när en orkester spelade nationalsången.

Rosatoms chef Alexei Likhachev hyllade det nya kraftverket som "en ny världsnyhet, " som han sa "understryker Rosatoms otvivelaktiga ledande roll och den ryska kärnenergisektorn på den globala agendan."

"Jag hoppas att idag kommer att bli en symbolisk dag för Arktis, " Likhachev sa, och tillägger att Rosatom "sätter en trend, efterfrågan på kärnkraftsanläggningar med medelhög kapacitet, mobila faciliteter, för många decennier framåt."

Den 144 x 30 meter stora (472 x 98 fot) pråmen rymmer två reaktorer med två 35 megawatt kärnreaktorer som liknar de som används för att driva isbrytarfartyg.

Akademik Lomonosov kommer att bogseras sommaren 2019 till hamnen i Pevek i den autonoma regionen Chukotka i Rysslands yttersta nordost.

Pråmen kan producera tillräckligt med el för att driva en stad med 200 invånare, 000 invånare, mycket fler än de 5, 000 bor i Rysslands nordligaste stad.

Men Akademik Lomonosov är inte i Pevek för att bara hålla lamporna tända i hemmen.

När Ryssland tvingas ta sig längre norrut in i Arktis i sökandet efter olja och gas, den behöver elektricitet på avlägsna platser.

"Tanken är att ha låg kapacitet, mobila kraftverk som kan användas i den ryska Arktis där stora mängder el inte behövs" och byggandet av ett konventionellt kraftverk skulle bli komplicerat och kostsamt, sa Sergei Kondratyev vid Institutet för energi och finans i Moskva.

"Alternativen är kol, gas och diesel. Men diesel är väldigt dyrt, " han sa, medan gasen måste levereras som flytande naturgas eller LNG.

Vitaly Trutnev, som ansvarar för byggandet och driften av flytande kärnkraftverk vid Rosatom, sa att sådana enheter skulle "försörja el och värme till de mest avlägsna regionerna, stödja även tillväxt och hållbar utveckling."

Han sa att användning av sådana flytande reaktorer kan spara 50, 000 ton koldioxidutsläpp per år.

Akademik Lomonosov kommer att ersätta en åldrande kärnreaktor och ett koleldat kraftverk som båda är belägna i Chukotka.

"Nuclear Titanic"

Trutnev sa att pråmen har "de senaste säkerhetssystemen och borde vara en av de säkraste kärnkraftsanläggningarna i världen."

Aktivister på miljögruppen Greenpeace är inte övertygade och efterlyser internationell övervakning.

De fruktar att Akademik Lomonosov kan bli en "nukleär Titanic" eller en "Tjernobyl på is" 32 år efter den sovjetiska kärnkraftskatastrofen.

Greenpeace Rysslands Rashid Alimov sa att olyckor är möjliga vid alla kärnkraftverk, men att pråmen "kommer att vara särskilt känslig för stormar, miljöfenomen och hot som terrorism."

Han sa att en övergång till fler små reaktorer skulle innebära risker för spridning av kärnmaterial.

Greenpeace kärnkraftsexpert Jan Haverkamp noterade att Akademik Lomonosov drivs nära Murmansk, en stad med 300, 000, innan de bogseras över Arktis.

"Dess installation i den tuffa miljön i det ryska Arktis kommer att utgöra ett konstant hot för invånarna i norr och Arktis orörda natur, sa Haverkamp.

Pråmen hade ursprungligen planerats att tankas i Sankt Petersburg, men det arbetet flyttades istället till Murmansk på grund av oro i länder längs Östersjön.

Kondratyev vid Institutet för energi och finans i Moskva tonade ner säkerhetsproblemen kring pråmen, insisterar på att den uppfyllde samma säkerhetsregler som kärnisbrytare och ubåtar.

"Men det är en ny utrustning. Det kan finnas oro bland den allmänna befolkningen, men det finns ytterligare risker jämfört med kärnkraftverk, " han sa.

Rosatoms chef Likhachev sa i lördags att företaget hoppas kunna bygga fler sådana pråmar och hitta asiatiska kunder i behov av makt i avlägsna regioner, ger exemplen från Indonesien och Filippinerna.

"I vissa fall är ett flytande kärnkraftverk mer kostnadseffektivt än andra elkraftverk ... det har sin egen nisch, " sa Kondratyev.

Han sa att Kina också bygger ett flytande kärnkraftverk.

© 2018 AFP