Ett nytt system som hjälper människor med Parkinsons sjukdom att övervinna försvagande gångproblem har utvecklats av forskare vid Brunel University London.

Byggd med Microsofts nu föråldrade Kinect-kringutrustning, systemet övervakar och upptäcker frysning av gång (FOG) hos Parkinsons patienter. När en händelse observeras kastar en laser visuella signaler på golvet enligt patientens plats, hjälpa dem att släppa sin gång och förbättra sin rörelse.

Det är hoppas systemet, som presenterades i Journal of Disability and Rehabilitation:Hjälpmedel och stöds av Parkinson's UK, kan vidareutvecklas för installation i patienthem.

"Frysning av gång är ett av de mest handikappande symtomen hos personer med Parkinsons, påverkar sina drabbade genom att påverka deras gångprestanda och rörelse, "sa Dr Amin Amini, en forskare från Brunels avdelning för elektronik- och datateknik, som leder forskningen.

"Det är ett episodiskt fenomen som förhindrar initiering eller fortsättning av en patients rörelse, och det kan leda till förlust av självständighet eller ofta förekommande fall. "

Systemet, vars prototyp kostade bara 137 pund att bygga, exklusive dess styrande PC, fungerar genom att övervaka en patients benrörelser i sitt eget hem. Även om liknande system som använder Kinect har testats tidigare, det nya systemet övervakar specifikt vinkeln på patientens knä och deras huvudriktning, erbjuder ökad noggrannhet och minskning av falska positiva.

Lanserades ursprungligen 2010, Microsoft Kinect är en rörelsesensor som är utvecklad för användning med en PC eller Xbox. Även om det ursprungligen var avsett för spel, produkten visade sig vara populär bland forskare och utvecklare som vill hitta alternativa användningsområden.

Även om Kinect avbröts som en kommersiell produkt 2017, de är fortfarande lätt att få tag på begagnade.

"Den främsta anledningen till att Microsoft Kinect användes är att det inte kräver att patienterna kopplar några sensorer till kroppen för att systemet ska kunna upptäcka FOGs, "sa Dr Amini, som avslutade forskningen som en del av sin doktorsexamen, under överinseende av Dr Konstantinos Banitsas.

"Kinect kan diskret upptäcka och spåra motivens kroppsrörelser utan bilagor, vilket gör den till en idealisk enhet för sådana applikationer. "

När FOG upptäcks, systemet kastar två laserlinjer på golvet, vinkelrätt mot den riktning patienten vetter. Denna visuella signal stimulerar rörelse hos patienten och hjälper till att lindra deras gång.

"Vi testade systemets kapacitet och framgångsgrad för upptäckt genom att bjuda in friska deltagare under prototypfasen, samt att bjuda in riktiga Parkinsons sjukdomspatienter till en fokusgrupp, där vi demonstrerade vårt system i praktiken, sa Dr Amini.

"Resultaten visade möjligheten att använda systemet som ett inomhus och on-demand visuellt signalsystem för personer med Parkinsons, som inte förlitar sig på ämnets inmatning eller introducerar några ytterligare komplexiteter att använda.

"Trots begränsningar när det gäller användning utomhus, feedback var mycket positiv när det gäller inhemsk användbarhet och bekvämlighet, med personer med Parkinsons som visar intresse för att installera och använda systemet hemma. "

Kinect4FOG:övervakning och förbättring av rörligheten hos personer med Parkinson med hjälp av ett nytt system som innehåller Microsoft Kinect v2 publiceras i Handikapp och rehabilitering:Hjälpmedel .