Självkörande bilar har fångat rampljuset när det gäller hur du kommer runt i framtiden, men en teknikstart i Kansas City tittar på själva vägen.

Integrated Roadways utvecklar "smart trottoar" -teknologi som inte bara hjälper till att öka trafiksäkerheten utan också kan fungera som plattform för Wi-Fi för bilar och andra framtida mobiltjänster.

"Smart trottoar är ett fabrikstillverkat beläggningssystem som förvandlar vägen till en sensor, data- och anslutningsnätverk för nästa generations fordon, "sa Tim Sylvester, grundare, verkställande direktör och VD för Integrated Roadways.

Vägsystemet använder fiberoptiska sensorer med hög upplösning och annan teknik inuti trottoaren för att detektera fordonets position i realtid såväl som vägbaneförhållanden. Denna teknik skulle upptäcka kraschar när de inträffar, till exempel, och automatiskt meddela räddningspersonal om dessa krascher.

Integrated Roadways smarta beläggning är på väg att testas. Företaget meddelade i våras att Colorado Department of Transportation har tilldelat ett kontrakt på 2,75 miljoner dollar för ett femårigt smart beläggningsprojekt på US 285 nära Fairplay, Colo., söder om Breckenridge.

Företaget, tillsammans med partner Kiewit Infrastructure Co., Cisco Systems, WSP Global och Wichita Betongrör, kommer att bygga ungefär en halv mil av smart trottoar på motorvägen för att samla in data om avkörningar från vägen och automatiskt varna myndigheterna om krascherna.

"Det är en så vacker plats att människor fastnar i utsikten och de missar svängen, "Sa Sylvester." Så de går utanför vägen på landsbygden och någon kanske inte har sett dem. "

När Sylvester närmade sig Colorado transporttjänstemän om begreppet intelligent infrastruktur och de otaliga saker den kunde göra, de var fascinerade.

Även om det aldrig har använts tidigare och fortfarande är mycket konceptuellt, staten var intresserad av att främja idén och se dess värde, sa Peter Kozinski, chef för RoadX -programmet Colorado Department of Transportation.

"Trottoaren skulle kunna fungera som spårplattan på din mus, att veta hastigheten och riktningen som ett fordon färdas över det går, "sa han." Om ett fordon lämnar trottoaren vid en bana och hastighet som tyder på att de lämnade osäkert, trottoaren skulle meddela räddningspersonal att någon sprungit av vägen. "

På så sätt kan avsändare skicka någon till platsen för att se om någon behöver hjälp, istället för att vänta på att en förbipasserande ska känna igen att någon gått av vägen.

"Vi tror att Integrated Roadways har ett intressant koncept som vi vill se hur bra det fungerar, Sa Kozinski.

Förutom att varna myndigheterna för krockar utanför vägen, intelligent infrastruktur kan hjälpa till att förbättra trafiksäkerheten genom att tillhandahålla data från före och efter en krasch till motorvägstjänstemän så att de kan utforma ändringar för att förhindra liknande kraschar i framtiden.

Till skillnad från de flesta vägbyggen där besättningar bygger vägbanan på plats, smart trottoar är en samling prefabricerade, fabriksbyggda betongplattor som transporteras till byggarbetsplatsen på baksidan av lastbilar och sedan placeras på plats, en och en.

"En jämförelse jag hör hela tiden är att de här är som mattor, gigantiska betongmattor, eller Legos, Sa Sylvester.

Förbehandlad betongbeläggning har använts i mer än 80 år, främst i östra Europa och norra Asien, och cirka 20 år i USA. Kalifornien är en av de största antagarna, följt av Illinois, Utah och New York, han sa.

Denna metod gör att vägar kan byggas snabbare, håller längre och minskar underhåll och reparationer. Eftersom det är fabriksbyggt, tekniken kan byggas inuti plattorna, som inte skulle vara möjligt på plats, Sa Sylvester.

Integrated Roadways använder passiv teknik inuti trottoaren som drivs av ett fiberoptiskt nätverk och annan teknik på vägens sida som kan servas och uppgraderas separat.

Och trottoaren har expansionsportar som gör att sensorer och andra element kan anslutas eller tas bort när de inte fungerar som de ska eller har blivit föråldrade.

"Kabeln och tråden som är på vägen slits inte eller blir föråldrade på samma sätt som pluggarna i ditt hem inte blir föråldrade när du byter enhet som är ansluten till det, Sa Sylvester.

Så småningom, Sylvester ser för sig att vägarna betalar för sig själva genom intäkter som genereras genom att sälja tillgång till data, anslutning och tjänster, han sa.

Till en början dock den främsta användningen av smart trottoar kommer att vara insamling av realtidsdata om fordon och trafik. Uppgifterna kommer att ge en statistisk modell om det samlade beteendet för alla förare på vägbanan. Uppgifterna spårar inte vart din bil går eller hur snabbt du kör, Sa Sylvester.

Uppgifterna, dock, kan avgöra skillnaden mellan en Buick Regal eller Honda Civic på vägen. Fordon har fingeravtryck, Sylvester sa, som kommer från axelbredden, axellängden och fordonets vikt samt fordonets viktfördelning.

"Vi kommer inte att säga att detta är John Smiths Lexus, men vi kan säga att det här är en Lexus, " han sa.

Framtida användningar av smart trottoar skulle vara för anslutningsändamål, inklusive Wi-Fi-åtkomst, dedikerad kortdistanskommunikation för uppkopplade fordon och som värd för nästa generation av höghastighetstjänster.

Sylvester ser också en möjlighet för smart trottoar för att hjälpa bilar att bli autonoma, men på ett säkrare sätt.

"Det handlar inte bara om att utrustningen på bilen fungerar korrekt. Det blir frågan om tillförlitligheten för de data som tillhandahålls till bilen från vägnätet, " han sa.

Och när bilar väl blir autonoma, smart trottoar frigör möjligheterna för vad du kan göra i bilen istället för att köra. För vissa, det kanske fungerar, medan för andra, det kan vara spel eller strömmande filmer. Det kan i princip göra din bil till ett mobilt vardagsrum.

"Om din bil kör själv, du kommer inte bara att sitta där och stirra ut genom fönstret, "Sa Sylvester." Du kommer att vilja göra saker. "

© 2018 The Kansas City Star (Kansas City, Mo.)
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.