Kina har skickat en militär delegation på låg nivå till en årlig säkerhetskonferens i Singapore som tidigare har bott mycket på kinesisk verksamhet i Sydkinesiska havet.

Kinas närvaro vid mötet i Shangri-La Dialogue i helgen leds av generallöjtnant He Lei, vice ordförande för Folkets befrielsearméns akademi för militärvetenskap.

Flytten följer ett mönster som nyligen inte skickat högt uppsatta tjänstemän till det tredagarsforum som börjar på fredag, i ett uppenbart försök att avleda uppmärksamheten från Kinas ökning av sina anspråk på i stort sett hela Sydkinesiska havet.

Vid förra årets möte, USA:s försvarsminister Jim Mattis kritiserade skarpt vad han kallade Pekings åsidosättande av internationell lag genom dess "obestridliga militarisering" av konstgjorda öar i omtvistade områden i Sydkinesiska havet. Vattenvägen, avgörande för global handel och rik på fisk och andra resurser, hävdas helt eller delvis av sex regeringar.

I kommentarer vid en regelbundet planerad briefing fredag, UD:s talesperson Hua Chunying avvisade förslag om att Kina bidrog till spänningar i regionen.

"Jag tror att alla regionala länder med de skarpa ögonen hoppas att USA kan spela en konstruktiv roll, och inte vara en förstörare utan en bidragsgivare till den regionala fred och stabilitet, "Sa Hua.

Mattis representerar igen USA på årets forum, som kommer mitt på nytt, återigen utsikter för ett toppmöte mellan president Donald Trump och Nordkoreas ledare Kim Jong Un som hade planerats för denna månad. Kina är Nordkoreas viktigaste allierade och har uppmuntrat till samtal medan de försökt bevara sina egna ekonomiska och diplomatiska intressen.

Singapore -sammankomsten följer också Pentagons beslut förra veckan om att dra tillbaka sin inbjudan till Kina att delta i en multinationell marinövning i vad det kallade "ett första svar" på Kinas militarisering av Sydkinesiska havet.

Pentagon citerade bevis för att Kina har distribuerat missiler mot fartyg, yt-till-luft-missilsystem och elektroniska jammare till omstridda områden på Spratly Islands, där Kina har byggt militära installationer på konstgjorda öar.

Trots starka ömsesidiga misstankar, USA hade inkluderat Kina i de senaste två versionerna av marinövningen känd som Rim of the Pacific, eller RimPac, 2014 och 2016.

Kinas försvarsdepartement sade på torsdagen att det fortfarande hoppas på en "sund och sund" relation med den amerikanska militären.

Vid samma presskonferens, ministeriets talesperson Ren Guoqiang bekräftade också Kinas utveckling av sin senaste modell 055-missilförstörare av typ 055, som väger 10, 000 ton och har både smygdesign och en landattack.

PLA -flottan tros planera att länka 055 -talet med dess något mindre typ 052 -förstörare som en del av dess framtida hangarfartygsstrejkstyrkor. Kina driver för närvarande en transportör, medan en annan genomgår havsförsök och andra tros vara i konstruktions- eller planeringsstadier.

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.