Jessie Garcias styrka är ett ämne för enstaka, irriterad observation av hennes mormor Hortensia.
"Tu eres muy tozuda!" den äldre Garcia berättar för sitt barnbarn på spanska. "Du är väldigt hårdhårig."
Än så länge, det tillståndet har tjänat Jessie Garcia väl, om inte klokt i vissa fall.
Som student vid Lehigh University 2009, Garcia fortsatte att spela i en rugbymatch efter att hon slogs till marken med en hjärnskakning som gjorde att hon fick suddig syn, illamående, och känslighet för ljus och buller i månader.
År senare, dock, samma envishet gav henne styrka att inte bara uthärda, men också att återhämta sig från ett nytt slag, upptäcka att någon redan hade kommit på hennes idé för ett startup:munskydd utformade för att elektroniskt upptäcka en hjärnskakning av kaliber.
I tre år efter den nedgången, den 28-årige Bensalem, Pa., invånare arbetade med billigare mekaniska alternativ. Den tiden innebar fler motgångar, sex olika redesigner, en personlig investering på $80, 000, och en hel del frustration. Arbetet har äntligen kulminerat i en produkt som Garcias företag, Tozuda LLC (en nick till sin mormor), lanserades den 29 maj genom en Kickstarter-kampanj som syftar till att samla in minst $30, 000 för nya verktyg och förpackningar och en produktionskörning.
"Jag har inga besparingar längre, ", sa Garcia. "Vi måste komma till marknaden snabbt. Det är vad det här året handlar om."
Tozudas berättelse om grus och improvisation finns bland många i regionen, födelseplatsen för Yankee -företagande, med Benjamin Franklin bland rubrikerna. För tredje året i rad, The Inquirer är värd för Stellar StartUps, en tävling sponsrad av MassMutual Greater Philadelphia för att lyfta fram den fortfarande blomstrande startup-ambitionen som är ryggraden i en viktig sektor av regionens ekonomi.
Nomineringar tas emot till och med den 22 juni på www.philly.com/stellarstartups. Att vara berättigad, företag måste vara verksamma i minst ett år och högst fem, och specialiserar sig på en av följande nio kategorier:mat/restauranger, sjukvård, produkter, minoritet/kvinnliga företagare, andra aktens startups (återuppfinning efter pensionering), elever (gymnasium/högskolenivå), teknologi, bara coola idéer, och 2017 Stellar StartUps finalister.
Tozuda var en Stellar StartUps -finalist förra året, vilket ledde till kontakt med en ingenjörsfirma inom konstruktion som använder sina stötsensorer – som fästs med en självhäftande remsa och är avsedda för alla skyddande huvudbonader – och väckte intresse från Ben Franklin Technology Partners i sydöstra Pennsylvania, som gav $10, 000 i matchande medel för prototyparbete och designarbete, Sa Garcia.
Företaget med sex anställda inkluderar hennes fästman, Christopher Basilico, en forskningsingenjör med ett dagligt jobb på PDC Machines Inc. i Warminster, Pa., som är Tozudas tekniska chef.
Försäljningen hittills har nått cirka $25, 000 från person-till-person transaktioner, mest till tränare, Sa Garcia.
"Vi måste sälja minst 1, 000 sensorer på Kickstarter för att bli framgångsrika där och minst 4, 000 enheter för break-even, " sa Garcia.
Med Kickstarter-intäkter förväntas möjliggöra fullskalig produktion, "vi bryter $100, 000 lätt i höst, Garcia sa, knackar för tur på träskrivbordet på hennes kontor på NextFab i södra Philadelphia, ett utrymme för co-working makers. Hon räknar med att börja levereras i slutet av juli i tid till starten av fotbollssäsongen, med sensorer individuellt för 29,99 dollar; 749,81 $ för ett paket med 25; $ 1, 399,65 för ett 50-pack.
"För vad du kan spendera på en hjälm, du kan utrusta hela ditt fotbollslag, "Sa Garcia, betonar att Tozuda -sensorer inte diagnostiserar hjärnskakningar; de anger bara när någon ska testas för dem. Enligt vissa uppskattningar, det förekommer 3,8 miljoner idrottshjärnskakning per år i USA, med ungefär hälften oupptäckt.
Tozuda bestämde sig för att producera en lågteknologisk enhet delvis för att tränare sa till henne att de inte ville behöva konsultera appar för att avgöra om någon skulle checkas ut för en allvarlig huvudskada, Hon sa. Konkurrenter, inklusive Riddell InSite, Förhindra biometri, och Atlet Intelligence, är elektroniskt baserade sensorer som sträcker sig från $25 till $300 per enhet.
"Vi var tvungna att tänka innovativt, men på ett enklare sätt sa Garcia, som har en civilingenjörsexamen i tekniskt entreprenörskap. "Vår fördel är enkelheten att inte behöva oroa sig för batteritid och Wi-Fi, synligheten för alla spelare som kan se förändringen i färg, och vår prispunkt."
Många tränare har snäva budgetar och "vill bara veta när de ska ta (spelare) från planen, "Sa Garcia. "Och föräldrar vill känna sig säkra på att tränaren övervakar deras barn ordentligt."
Enkelheten i Tozuda-sensorer betonas i företagets slagord:Om den är röd, kolla ditt huvud.
Sensorerna är 1,4-tums plastkapslar som innehåller en fjäder, två små stålkulor, en klar flytande blandning och ett rött pulverfärgämne. Vätskan blir röd när en potentiellt hjärnskakning upptäcks – från vilken riktning som helst och inom millisekunder från stöten. Det kommer att hända när linjära eller rotationsaccelerationer överstiger en gravitationskraft på 85, en triggerpunkt Tozuda säger på sin webbplats bestämdes med hjälp av data från en studie av Institutionen för ortopedi vid Brown University. Forskare fann, genom mer än 161, 000 testade kollisioner på vuxna, att effekter på 75 g hade 50 procents chans att orsaka hjärnskakning. Hjärnor hos unga vuxna, tonåren, och barn tros vara mer känsliga och mottagliga för skador.
Garcia förklarade att 85 g som "en 10-pund hammare som faller från ungefär åtta fot över ditt huvud."
På barnsjukhuset i Philadelphia, huvud-påverkanssensorer "har blivit ett viktigt verktyg för forskare ... som arbetar med att beräkna krafterna som upplevs av spelare i kontaktsporter som leder till hjärnskakning, sa Kristy Arbogast, en forskningsprofessor och medvetenskaplig chef vid Centrum för skadeforskning och -prevention och Centrum för studier av barnskadeprevention.
I ett mejl, hon sa att Tozuda "har utnyttjat ett verkligt behov inom ungdoms- och elitidrott." Än, betydande arbete återstår att göra inom hjärnskakning forskning och utveckling, Arbogast sa, för Tozudas teknologi "att vara ett giltigt tillförlitligt verktyg för att identifiera spelare som kan ha en hjärnskakning." Hon noterade, till exempel, att på grund av ålder, kön, tidigare hjärnskakning historia, och kanske till och med genetik, en accelerationshastighet mycket mindre än 85 g kan leda till skador för vissa personer. (Tozudas sensor börvärden justeras baserat på ålder och spelnivå; detta är inte en produkt som passar alla, Sa Garcia.)
"För närvarande, det finns inga sensorer som kan användas i själva spelandet för att exakt identifiera spelare som har drabbats av hjärnskakning, sade Arbogast. Snarare, det är fortfarande det mänskliga ögat – läkare och atletiska tränare – som är bäst rustade för att diagnostisera."
Garcia tror att hennes produkter kan hjälpa till med detta.
"Medan professionella lag och vissa välfinansierade idrottsorganisationer har fördelen av att ha tränare eller kliniker i personalen att övervaka från sidlinjen, teamen som vi servar har tyvärr inte den lyxen, " Sa Garcia. "De har mammor och pappor som är frivilliga tränare."
Ingen sa att startup-världen är enkel. Det skrämmer inte bort Garcia aka Hardhead.
"Jag har anammat det - att jag är hårdhårig nog att se igenom det här, sade infödingen från Bloomfield, N.J., som började denna resa efter gymnasiet och bodde hos sina föräldrar, själva entreprenörer som ägare av Hispanic Advertising Promotions i Rutherford. Hon flyttade till Bucks County – och hennes företag till NextFab – 2016 för att få tillgång till utrustning för att göra prototyper av bättre kvalitet. En gaspedalen i Pittsburgh försökte locka henne med pengar, men hon ville inte vara så långt från sina föräldrar.
Huruvida Tozudas framsteg sedan förra året ger henne ett Stellar StartUps-pris i år kommer att vara upp till en oberoende panel av domare som kommer att analysera ansökningar baserat på ett antal kriterier, inklusive problemet de försöker lösa, de utmaningar de står inför och deras plan för att övervinna dem, strategier för uppskalning, och deras unika produkt, närma sig, marknadsföring, socialt ansvar, och samhällsengagemang.
©2018 The Philadelphia Inquirer
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.
