Luftföroreningsnivåerna är fortfarande farligt höga i olika delar av världen. Enligt Världshälsoorganisationen, 9 av 10 personer andas luft som innehåller höga halter av föroreningar, såsom partiklar och kvävedioxid. Vägtransporter är en viktig källa till luftföroreningar som leder till för tidig död och sjukdom.

En rapport från Europeiska miljöbyrån visar att vägtransportsektorn är den största bidragsgivaren till de totala kvävedioxidutsläppen i EU, där det finns 400 000 förtida dödsfall varje år på grund av luftföroreningar. Därför, det är avgörande att hålla fordonens utsläpp i schack. Tack vare det EU-finansierade CARES-projektet, forskare utvecklar instrument för fjärravkänning av utsläpp.

En nyhet på webbplatsen för projektpartnern Graz tekniska högskola rapporterar att forskargruppen "jobbar på nya kontaktlösa avgasmätmetoder som kommer att göra det möjligt för kommuner att vidta utsläppsreducerande åtgärder."

Citerat i nyheten, Alexander Bergmann, chef för Institutet för elektroniska sensorsystem vid Graz tekniska universitet, säger:"Vi vill övervaka fordonsutsläpp i städer och miljözoner under verkliga förhållanden, utan att behöva störa friflytande trafik." Han tillägger:"Syftet är att detektera avgasklassen för varje enskilt fordon med hjälp av dessa mätningar."

I förhållande till dessa mätningar, flera idéer övervägs, som att införa en utsläppsbaserad stadsavgift där avgifterna skulle bli högre för fordon med högre utsläpp. "Inträdestillstånd till miljözoner kan också övervakas automatiskt, där automatiska barriärer endast öppnas om föroreningsutsläppen från den annalkande bilen ligger inom standardintervallet." Sensorerna kan också användas för att identifiera fordon vars motorer har modifierats för högre prestanda, och därmed ge högre utsläpp.

Som förklaras i samma nyhet, tekniken som utvecklats av forskarna involverar användningen av en sensor som innehåller en liten tvådelad stämgaffel. "Partiklarna mellan gaffeln exciteras genom laserpulser, som i sin tur ger en akustisk signal." Dessa ljudsignaler spelas in och spelas upp av stämgaffeln. "Ju fler partiklar det finns, desto högre blir ljudet. Volymen kan sedan användas för att bestämma hur många partiklar som finns i miljön."

Används redan för gasmätningar, metoden "kan vara en möjlighet för en lågkostnadssensor, " enligt Bergmann, som förväntar sig att tekniken ska vara klar för serieproduktion i slutet av CARES-projektet. Partnerna hoppas att sensorerna som kan fästas vid vägkanter, räcke eller trafikskyltar skulle initialt kunna installeras i CARES-anslutna städer som Milano, Prag och Kraków. Det pågående CARES-projektet (City Air Remote Emission Sensing) kommer att avslutas 2022. Det syftar till att utöka nuvarande kapacitet för mätning av fordonsutsläpp. Projektpartners hoppas också kunna påskynda datahanteringen av både befintliga fjärravkännande instrument och de som vidareutvecklas inom CARES för att kunna tillhandahålla realtidsanalys.