Hur vi organiserar information spelar en viktig roll i minnet, resonemang och förmåga att skaffa ny kunskap. I avsaknad av rutinmässiga utbildningsprogram, pandemin förvärrar skillnaderna i utbildningsmöjligheter för barn att utveckla nya färdigheter. Medan barn med högre socioekonomiska förutsättningar ofta drar nytta av berikningsprogram, dessa möjligheter är tyvärr inte tillgängliga för alla barn.

Ny forskning vid Carnegie Mellon University presenterar det första direkta beviset för att upplevelseprogram ökar ett barns förmåga att låsa in ny information samt generalisera kunskapen till nya situationer. Dessa rön tyder på att berikningsprogram som vikas in i en normal akademisk läroplan kan stärka kunskapsinhämtningen och öka den akademiska framgången.

"Det är väldokumenterat att ekonomiska privilegier är kopplade till bättre akademiska resultat, sa Catarina Vales, en postdoktor vid CMU:s psykologiska institution och första författare till studien. "Vår forskning tyder på att en möjlig orsak kan vara tillgång till berikningsmöjligheter där barn skaffar sig kunskap som senare kommer att bli viktig i skolan."

Resultaten av studien finns tillgängliga online den 17 maj i tidskriften Barn utveckling .

Forskare tror att barn skaffar sig ny kunskap genom att bygga broar till samlingar av information från tidigare erfarenheter. Tidigare forskning har fokuserat på teoretisk modellering med datorsimuleringar för att utvärdera hur lärande skapar dessa broar. I den här studien, CMU-forskare samordnade med lärare vid Phipps Conservatory and Botanical Gardens i Pittsburgh för att utveckla två program – ett om insekter och ett om växter – för att förstå hur barn generaliserar kunskap som erhållits genom sommarprogram till nya situationer.

I studien, 29 barn i förskole- och dagisåldern (19 flickor, medianålder =4,5 år) var inskrivna i ett av programmen, som inkluderade praktiska lärandeaktiviteter. Samma program kördes under två på varandra följande somrar och leddes av samma instruktör.

Före och efter varje program, barnen utmanades att använda sina kunskaper för att placera kort med bilder av insekter och växter på ett rutnät baserat på likhet. Målet var att placera kort med liknande bilder närmare varandra. Till exempel, korten för nyckelpiga och en fjäril (båda insekter) placeras närmare varandra än korten för en nyckelpiga och en spindel (en spindeldjur). Medan kortet för en fjäril och en pumpa placeras längst ifrån varandra.

Forskarna undersökte resultaten före och efter testet. Även om barnen kunde skilja insekter och växter framgångsrikt även under förtestet, deras förmåga att differentiera inom det område som de studerade, som insekter, visade sig först efter testet. Viktigt, barn särskiljde mellan objekt som inte ingick i programverksamheten, vilket tyder på att de kunde generalisera vad de hade lärt sig på lägret till nya insekter eller växter.

"Denna studie visar vikten av informell utbildning, speciellt på sommaren, för att förhindra 'sommarglidningen, '" sa Sarah L. States, chef för forskning och vetenskapsutbildning vid Phipps Conservatory and Botanical Gardens. "Vi ser fram emot att utforska andra frågor i barns kognitiva utveckling i framtiden med CMU-teamet."

Även om studiestorleken är liten, forskarna anser att resultaten är meningsfulla. De planerar att fortsätta att engagera barn i framtida studier för att förstå vilka lärandeaktiviteter som kan vara särskilt användbara för att hjälpa barn att lyckas.

"Det är möjligt att mångfalden av aktiviteter [under anrikningsprogrammet] är ömsesidigt överflödiga och förstärker varandra, sa Anna Fisher, docent i psykologi och senior författare på tidningen. "I dagsläget vet ingen det exakta receptet, men att ge barn möjligheter att lära sig, till exempel, om biologisk klassificering på flera sätt, kunde bättre förbereda barn för framtida lärande."

Vales och Fisher samarbetar med sina partners vid Phipps Conservatory and Botanical Gardens för att genomföra aktiviteter som kan levereras på distans och gratis, så att alla barn kan dra nytta av dem.