Den brittiska regeringen borde öka tillsynen över sociala medier som Facebook och valkampanjer för att skydda demokratin i den digitala tidsåldern, en parlamentarisk kommitté har rekommenderat i ett svidande betänkande om falska nyheter, datamissbruk och inblandning av Ryssland.

Interimsrapporten från underhusets mediekommitté som släpps på söndagen sa att demokratin står inför en kris eftersom kombinationen av dataanalys och sociala medier tillåter kampanjer att rikta in sig på väljare med hatbudskap utan deras samtycke.

Teknikjättar som Facebook, som verkar i en i stort sett oreglerad miljö, är medskyldiga eftersom de inte har gjort tillräckligt för att skydda personlig information och ta bort skadligt innehåll, sa utskottet.

"Insynens ljus måste tillåtas lysa över deras verksamhet och de måste göras ansvariga, och ansvariga, för det sätt på vilket skadligt och vilseledande innehåll delas på deras webbplatser, ", sade kommitténs ordförande Damian Collins i ett uttalande.

Studien skulle publiceras på söndag, men en kopia läckte i fredags av Dominic Cummings, chefen för den officiella kampanjgruppen som stöder Storbritanniens utträde ur EU.

Sociala medieföretag är under lupp över hela världen efter anklagelser om att den politiska konsulten Cambridge Analytica använde data från tiotals miljoner Facebook-konton för att profilera väljare och hjälpa USA:s president Donald Trumps valkampanj 2016. Kommittén undersöker också effekterna av falska nyheter som distribueras via sociala medier.

Collins slet Facebook för att ha tillåtit ryska byråer att använda sin plattform för att sprida desinformation och påverka val.

"Jag tror att det vi har upptäckt hittills är toppen av isberget, " han sa, och tillägger att mer arbete måste göras för att avslöja hur falska konton riktar sig till människor under val. "Den ständigt ökande sofistikeringen av dessa kampanjer, som snart kommer att få hjälp av utvecklingen inom augmented reality-teknik, gör detta till en brådskande nödvändighet."

Kommittén rekommenderade den brittiska regeringen att utöka informationskommissionärens befogenhet att reglera webbplatser för sociala medier, uppdatera vallagarna för att återspegla modern kampanjteknik, och öka insynen i politisk reklam på sociala medier.

Premiärminister Theresa May har lovat att ta upp frågan i en så kallad vitbok som ska släppas under hösten. Hon signalerade sin oro förra året, anklagar Ryssland för att blanda sig i val och plantera falska nyheter för att så oenighet i väst.

Utskottet började sitt arbete i januari 2017, intervjuade 61 vittnen under 20 utfrågningar som fick en undersökande ton som normalt inte finns i sådana forum i underhuset.

Rapporten kritiserade Facebook-chefen Mark Zuckerberg för att ha misslyckats med att ställa upp inför panelen och sa att hans deltagare var "ovilliga eller oförmögna att ge fullständiga svar på kommitténs frågor."

En av kommitténs rekommendationer är att eran av lättberöringsreglering för sociala medier måste komma till ett slut.

Sociala medieföretag kan inte längre undvika tillsyn genom att beskriva sig själva som plattformar, eftersom de använder teknik för att filtrera och forma den information som användarna ser. De är inte heller förlag, eftersom den modellen traditionellt beställer och betalar för innehåll.

"Vi rekommenderar att en ny kategori av teknikföretag formuleras, vilket skärper teknikföretagens ansvar, och som inte nödvändigtvis är antingen en "plattform" eller en "utgivare, " sade rapporten. "Vi räknar med att regeringen kommer att lägga fram dessa förslag i sin vitbok senare i år."

Kommittén sa också att informationskommissionärens kontor behöver mer pengar så att den kan anställa tekniska experter för att vara "sheriffen i internets vilda västern". Medlen skulle komma från en avgift på teknikföretagen, ungefär på samma sätt som bankerna betalar för underhållet av Financial Conduct Authority.

"Vår demokrati är i fara, och nu är det dags att agera, att skydda våra gemensamma värderingar och integriteten hos våra demokratiska institutioner, ", sa utskottet.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.