De fattiga Salomonöarna och Huawei ingick en överenskommelse i slutet av 2016 om att bygga den fiberoptiska kabeln till Honiara för att förbättra dess ofta opålitliga internet- och telefontjänster – men hade en "förändring" efter att Australien väckt oro
Australien kommer att hjälpa till att finansiera och bygga en undervattenskommunikationskabel till Salomonöarna, det kom överens om onsdagen, efter att Stillahavsnationen var övertygad om att släppa ett kontrakt med det kinesiska företaget Huawei.
Det fattiga landet och Huawei ingick ett avtal i slutet av 2016 om att bygga den fiberoptiska kabeln från Australien till Honiara för att förbättra dess ofta opålitliga internet- och telefontjänster.
Men Salomonöarnas premiärminister Rick Houenipwela sa förra veckan att det hade skett en omställning efter "några oro som tagits upp med oss av Australien", utan att utveckla.
Flytten kommer med att Australien omfokuserar sina biståndsprogram för att vinna hjärtan och sinnen i ö-nationerna i Stilla havet, när Kina spänner sina muskler i regionen.
Det utlovade mer än 1,3 miljarder australiska dollar (970 miljoner dollar) i sin nationella budget förra månaden för att finansiera projekt som kommunikationskabeln, som också kommer att knyta an till Papua Nya Guinea.
Canberra och andra regionala huvudstäder har blivit alltmer oroade över Pekings push in i Stilla havet genom "mjuk diplomati", vilket potentiellt skulle kunna rubba den strategiska balansen i regionen.
Australiens utrikesminister Julie Bishop vägrade att specificera vilka oro Canberra hade med telekomjätten Huawei.
Huawei blockerades från att bjuda på kontrakt på Australiens ambitiösa nationella bredbandsprojekt 2012, enligt uppgift på grund av oro för cybersäkerhet
"Jag skulle inte utveckla säkerhetsfrågor, det är inte lämpligt, "sa hon till journalister.
"Det vi har erbjudit Salomonöarna, och de har accepterat, är ett alternativ till erbjudandet, och vår är billigare. Det kommer sannolikt att bli ett snabbare resultat för dem, och tekniskt överlägsen."
Huawei blockerades från att bjuda på kontrakt på Australiens ambitiösa nationella bredbandsprojekt 2012, enligt uppgift på grund av oro kring cybersäkerhet.
Huawei har länge ifrågasatt påståenden om kopplingar till den kinesiska regeringen.
Enligt TV-bolaget ABC, Australiens spionchef Nick Warner och andra högre tjänstemän besökte Solomons förra året och återvände med oro över att Huawei fick ansluta till landets telekommunikationsinfrastruktur.
De trodde enligt uppgift att medan Huawei var ett oberoende företag, den behöll kopplingar till den kinesiska regeringen och skulle kunna utgöra ett hot mot australiensisk infrastruktur i framtiden.
Efter att ha träffat Houenipwela i Canberra onsdag, Premiärminister Malcolm Turnbull sa att Australien också gemensamt kommer att finansiera ett inhemskt telekommunikationskabelnät som förbinder avlägsna provinser i Solomonerna med huvudstaden Honiara.
"När vi ökar vårt engagemang i Stilla havet, vi arbetar som partners med Salomonöarna närmare än någonsin för att säkerställa stabilitet, säkerhet och välstånd i regionen, " han sa.
© 2018 AFP
