I mars 2016, Keith Reynolds flög från Kalifornien till Atlanta så att han kunde ta sin plats i kö klockan 4 på morgonen, och få en tre timmars försprång på sina västkustkonkurrenter.

Tesla tog $1, 000 insättningar för sin nya elbil, modell 3, pris från $35, 000. Och Reynolds var tvungen att ha en. Han lyckades landa nära toppen av väntelistan.

Flash framåt mer än två år, genom mycket omtalade produktionsförseningar. Reynolds väntar fortfarande.

Och nu, liksom andra i USA på en väntelista på cirka 420, 000 över hela världen, han oroar sig för att den hotande utfasningen av en $7, federal beskattningskreditvilja för 500 putten kostnaden av bilen ut ur hans räckvidd.

"Skatteavdraget skulle bli enormt, säger Reynolds, 45, som arbetar med digital reklam, bor i Laguna Hills, Kalifornien, och kör en 9 år gammal Audi A3 kompaktbil.

Förra veckan, Teslas försäljning nådde 200, 000 sedan början av 2010 – punkten då federal lag kräver att krediten för laddningsbara elfordon ska fasas ut. Tesla-köpare kommer att fortsätta att få hela krediten till slutet av året. Sedan sjunker det till $3, 750 för sex månader och $1, 875 i ytterligare sex månader innan det slutar helt den 31 december, 2019.

Det betyder att köpare måste sitta bakom ratten i en ny Tesla i slutet av året för att få hela $7, 500 skattelättnad - i huvudsak en 21 procent rabatt på basmodellens klistermärkepris.

Många Model 3-kunder kommer att tröttna på att vänta och hoppa av, förutspådde Dave Sullivan, chef för produktanalys på AutoPacific Inc., ett bilforsknings- och konsultföretag. "Då kommer de att ha väntat i tre år möjligen, " han sa.

Tesla skulle inte kommentera möjligheten att tappa köpare från väntelistan.

Men om köpare går i borgen, det kan sätta företagets framtid i fara, kostar försäljning och ett desperat behov av kassaflöde för Tesla vid en kritisk tidpunkt i dess 15-åriga historia. Tesla använder Model 3 för att gå från en nischtillverkare av dyra elbilar för de rika till en biltillverkare för massorna.

VD Elon Musk har lovat att gå med vinst under andra halvåret i år, men Tesla har förlorat pengar i alla utom två kvartal under sina åtta år som publikt bolag. Under de första tre månaderna i år brände den 1 miljard dollar när den ökade Model 3-produktionen på en Fremont, Kalifornien, fabrik. Bolaget hade 2,7 miljarder dollar i kontanter i slutet av mars.

I mars, Moody's Investor Service slog larm, att nedgradera Teslas skuld till skräpterritorium och varna för att de inte kommer att ha kontanter för att täcka 3,7 miljarder dollar för normal verksamhet, kapitalkostnader och skulder som förfaller i början av nästa år. Tesla har sagt att försäljningen av Model 3 kommer att generera kontanter och driva vinster.

Musk började sova på fabriken i ett försök att fixa automatisering och andra problem som en stor del av året höll produktionen på ungefär hälften av det mål han satte förra sommaren den 5, 000 modell 3:or per vecka. Företaget byggde ett kraftigt tält för att lägga till utrymme för att göra fler Model 3:or och sa att det nådde 5, 000:- per vecka i slutet av juni.

Liksom många av de som fortfarande står på väntelistan, Reynolds vill beställa en Model 3 som kostar närmare $35, 000 bas. Den billigaste versionen kommer bara i svart, med andra färger som kostar minst $1, 000 till.

För närvarande, Tesla säljer endast dyrare versioner med batterier med längre räckvidd. Senast Reynolds konfigurerade en på Teslas hemsida, det lägsta priset var $49, 000, utöver vad han har råd med.

Han vill ha bilen så mycket att han kommer att spendera över 40 dollar, 000, så länge som Kalifornien och federala krediter fortfarande sänker priset till cirka $35, 000. Han kommer att hänga på till slutet av detta år. Bortom det, han sa att han sannolikt kommer att hoppa av om det inte finns någon federal kredit och "om inga konfigurationsalternativ görs för de sparsamma, penny-pinchers som jag själv."

Andra på väntelistan som intervjuades av Associated Press sa att de var oroliga för att förlora skatteavdraget. Flera nya köpare och kunder på Teslas internetforum uttryckte liknande oro.

De flesta Tesla-köpare som redan har fått skatteavdraget — cirka 120, 000—är rikare människor som inte behövde det för att köpa Teslas dyrare Model S och Model X, som kan kosta över $100, 000, sa Navigant Research analytiker Sam Abuelsamid. Han sa att skattelagen borde ha haft en inkomstgräns för behörighet. "Om du har råd att köpa en $140, 000 Tesla, du behöver inte riktigt incitamentet, " han sa.

Den enda andra biltillverkaren som är nära att förlora skatteavdraget är General Motors, som har sålt cirka 185, 000 elbilar och borde nå 200, 000 i början av nästa år, enligt Edmunds.coms webbplats för bilpriser. (Edmunds tillhandahåller regelbundet innehåll, inklusive biltips och recensioner, för distribution av Associated Press.)

Kelley Blue Book-analytikern Rebecca Lindland lade ner en återbetalningsbar $1, 000 insättning på en Model 3 i april 2016 eftersom hon tror på Musks korståg för att minska bilutsläppen till noll. Tre månader sedan, hon avbröt sin beställning, delvis på grund av förseningarna, dels för att hon nu vill ha en halvkombi.

Lindland undrade också om hon någonsin skulle få bilen. "Jag har redan varit på listan i två år, " sa hon. "Jag behöver fyrhjulsdrift, och jag skulle få vänta ett år till."

Hon tror inte att Tesla kommer att kunna fortsätta göra 5, 000 bilar per vecka, och hon är skeptisk till bilarnas kvalitet och orolig att Tesla kan få slut på pengar, inte kan serva fordon.

Christian Kingery, en webbutvecklare i Seattle-området, var bland de första att beställa en Model 3 2016. Han ville ha en laddad version med fyrhjulsdrift för regnväder, men besvärades av utsikten att förlora skattelättnader för federala och delstater Washington.

Han kompromissade och beställde en bakre version i april. Men hans leveransdatum blev försenat, kostar honom krediten från Washington, som han säger var värd $3, 000 innan den löpte ut i maj.

När fyrhjulsdrift blev tillgänglig, han ändrade sin beställning, skjuter leveransen till september.

Även om Kingery är frustrerad, han vill fortfarande ha bilen. "Tesla gör något som ingen annan biltillverkare gör, på ett sätt som ingen annan biltillverkare gör, " han sa.

Som Reynolds och Lindland, han vet om Model 3:s imponerande hantering, 310 mils batteriräckvidd och futuristisk interiör med alla kontroller på en pekskärm.

Han får bara vänta lite längre med att köra en.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.