Elizabeth Holmes, grundaren av blodtestande startup Theranos och en gång i tiden Silicon Valley-stjärna, har drabbats av brottsanklagelser som anklagar henne för att ha lurat investerare och andra, meddelade åklagaren i fredags.

Justitiedepartementet sa att en federal storjury i Kalifornien åtalade Holmes, 34, och Ramesh "Sunny" Balwani, 53, som hade varit president och operativ chef.

I åtalet hävdas att Holmes och Balwani felaktigt hävdade att de hade utvecklat revolutionerande teknologi som snabbt kunde ge en rad kliniska tester från en liten droppe blod.

"Dagens åtal hävdar att genom deras företag, Theranos, VD Elizabeth Holmes och COO Sunny Balwani lurade inte bara investerare, men också konsumenter som litade på och förlitade sig på deras påstådda revolutionerande teknik för blodtestning, ", sade den tillförordnade amerikanska advokaten Alex Tse i ett uttalande.

Anklagelserna om bedrägeri och konspiration kan leda till fängelsestraff på upp till 20 år och böter på upp till 250 USD, 000 om de döms.

Åtalet säger att bedrägeriet fick hundratals patienter eller deras försäkringsgivare att betala för blodprov och testresultat, ibland efter remisser från sina lurade läkare.

"Dessutom, de tilltalade lämnade till läkare och patienter blodresultat som var felaktiga, opålitliga och felaktigt validerade, " enligt ett uttalande från Tses kontor.

Theranos grundades 2003 av Holmes när hon bara var 19. Hon blev en medieälskling, attrahera miljontals dollar i investeringar baserat på påståenden om innovativ teknik.

Men Theranos kom under lupp efter att The Wall Street Journal publicerade artiklar som ifrågasatte dess påståenden.

I mars, Amerikanska värdepapperstillsynsmyndigheter anklagade den ungdomliga entreprenören för en "utarbetad, år långa bedrägerier."

Theranos sa separat att Holmes har ersatts som VD.

I ett uttalande från styrelsen för startupen i Kalifornien stod det bara att Holmes "har avgått som verkställande direktör" och att David Taylor, bolagets chefsjurist, har utsetts till VD.

"Ms Holmes är kvar i företaget som grundare och styrelseordförande, ", stod det i uttalandet.

Holmes sågs under en tid som en stigande stjärna i Silicon Valley, dyker upp på evenemang som Women In Technology and Politics-middagen som arrangeras av Glamour och Facebook, Vanity Fair New Establishment Summit och evenemang som arrangeras av Wall Street Journal och TechCrunch.

Hon och Balwani presenterade en berättelse i investerarpresentationer, produktdemonstrationer och mediaartiklar om startupens nyckelprodukt – en bärbar blodanalysator – som de hävdade skulle kunna revolutionera branschen genom att på ett billigt sätt genomföra omfattande tester från bloddroppar från fingrar.

© 2018 AFP