En argumenterande dator visade sig vara formidabel mot två mänskliga debattörer när IBM gav sin första offentliga demonstration av ny teknik för artificiell intelligens som den har arbetat med i mer än fem år.

De nya färdigheterna visar att datorer blir bättre på att behärska mänskligt språk och tal.

Datorn gjorde sitt argument för statligt subventionerad rymdforskning genom att hämta bevis från dess enorma interna förråd av tidningar, tidskrifter och andra källor. Efter att ha levererat inledande argument, datorn lyssnade på en professionell mänsklig debattörs motargument och ägnade fyra minuter åt att motbevisa det.

Företaget presenterade sin Project Debater i San Francisco på måndagen. IBM valde ut möjliga ämnen baserat på om de kunde diskuteras, men varken datorn eller människodebattörerna kände till ämnet i förväg. Ändå, datorn kämpade hårt för ämnet med bara några obekväma luckor i resonemang.

"Att subventionera rymdutforskning är som att investera i riktigt bra däck, " hävdade datorsystemet, dess kvinnliga röst förkroppsligas i en 5 fot lång maskin formad som en monolit med TV-skärmar på sidorna. Sådan forskning skulle berika det mänskliga sinnet, inspirera unga människor och vara en "mycket sund investering, " det stod, gör det viktigare än bra vägar, skolor eller sjukvård.

Efter avslutande argument gick det vidare till en andra debatt om telemedicin.

Ett IBM -forskargrupp baserat i Israel började arbeta med projektet inte långt efter att IBMs Watson -dator slog två mänskliga frågesportmästare på en "Jeopardy" -utmaning 2011.

Men istället för att bara skanna en gigantisk mängd data på jakt efter fakta, IBM:s senaste projekt utnyttjar flera mer komplexa grenar av AI. Sökmotoralgoritmer som används av Google och Microsofts Bing använder liknande teknik för att smälta och sammanfatta skrivet innehåll och komponera nya stycken. Röstassistenter som Amazons Alexa förlitar sig på hörförståelse för att svara på frågor från människor. Google visade nyligen en kusligt människoliknande röstassistent som kan ringa frisörsalonger eller restauranger för att boka tider.

Men IBM säger att det bryter ny mark genom att skapa ett system som tar itu med djupare mänskliga metoder för retorik och analys, och hur de används för att diskutera stora frågor vars svar inte alltid är tydliga.

"Om du tänker på debattens regler, de är mycket mer öppna än reglerna i ett brädspel, sade Ranit Aharonov, som leder debattörsprojektet.

IBM försöker inte utropa en vinnare av debatterna, men Noa Ovadia, en av de mänskliga debattörerna, sa att datorn var en formidabel motståndare även om den gjorde några för många allmänna uttalanden om att utforskning av rymden är höjdpunkten av mänsklig prestation.

Ovadia, en nationell debattmästare i Israel, sa att hon var imponerad av dess flytande språk och förmåga att konstruera meningar. Hon sa att datorn kunde "komma till den nedersta raden av mina argument" och svara på dem.

Bland flera externa experter som IBM bjöd in för att delta i Project Debaters debut var Chris Reed, som leder Center for Argument Technology vid University of Dundee i Skottland. Reed sa att han var imponerad av dess grepp om "procatalepsis" - en retorisk teknik som innebär att förutse en motståndares argument och förebyggande vederlägga det.

Som förväntat, maskinen tenderar att vara bättre än människor på att få in siffror och andra detaljerade bevis. Den kan också fästa vid de mest framträdande och uppmärksammade delarna av ett argument, och kan till och med leverera några självreferensskämt om att vara dator.

Men det saknar takt, sa forskare. Ibland kommer skämten inte fram. Och på måndag, några av de källor som det citerade - som en tysk tjänsteman och en arabisk shejk - verkade inte speciellt germana.

"Människor tenderar att vara bättre på att använda ett mer uttrycksfullt språk, mer originalspråk, sa Dario Gil, IBM:s vice vd för AI-forskning. "De tar in sin egen personliga erfarenhet som ett sätt att illustrera poängen. Maskinen lever inte i den verkliga världen eller har ett liv som den kan utnyttja."

There are no immediate plans to turn Project Debater into a commercial product, but Gil said it could be useful in the future in helping lawyers or other human workers make informed decisions.

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.