Air Force Life Cycle Management Center här skaffade en superdator som är det senaste steget i en långvarig kapprustning för väderförutsägelser.

Systemet, som heter Thor, modellerar globala vädermönster och förser individuella flygbaser och arméenheter med specifika prognoser för områden så små som 17 kvadratkilometer. Datorsystemet består av nästan 1, 000 individuella bladservrar. När den byggdes i maj 2016, Thor var den 150:e mest kraftfulla superdatorn på jorden, enligt TOP500, som värderar superdatorhastigheter.

"Att känna till korrekta väderprognoser har alltid varit ett militärt krav, "sa Dr Frank Ruggiero, Thors ledande ingenjör på AFLCMC-Offutt AFB, Nebraska, var systemet finns. "Tillbaka till D-dagen, en av de viktigaste anledningarna till att operationen var framgångsrik var överraskning. Den överraskningen genererades delvis eftersom tyskarna inte hade korrekta avläsningar av vädret i Nordatlanten. De trodde att vi inte kunde invadera den 6 juni, 1944, eftersom vädret inte var tillräckligt bra."

I dag, noggrann vädermodellering är beroende av några viktiga faktorer. Initial datainsamling via satellit, bojar och markväderstationer ger aktuella väderförhållanden vid uppsamlingsplatsen. Möjligheten att kompilera dessa data är ett andra steg. Det sista steget förlitar sig på några av de största beräkningscentra på jorden för att knäcka sammansatta förhållanden och förutsäga vädrets sannolika framtida tillstånd. Detta tredje steg är där Thor kommer in.

Innan du förvärvade Thor, Arméns och flygvapnets väderprognoser förlitade sig på data från Storbritanniens meteorologiska kontor. Thors ökade kapacitet gör att väderflygare på Offutt kan generera initiala förhållanden och bearbeta dem. Lokalt producerad baslinjedata, i kombination med Thors ökade bearbetningshastighet, resulterar i att prognoser når krigsfightern på halva tiden. Detta ger prognosmakare och uppdragsplanerare upp till tre extra timmar att utnyttja prognoser.

Hanscoms förvärvsprocess började 2014, och utveckling av huvudentreprenören, Northrop Grumman Corp., tog ett helt år. Northrop installerade Thor i början av 2016 och överlämnade den till flygvapnet i maj 2017.

"Vi kör samma modellprogram som våra allierade i Storbritannien, Australien, Sydkorea och Nya Zeeland, "sa Robert Born, Thor programledare. "På det sättet, när vi är i gemensam verksamhet, vi kan alla arbeta utifrån samma prognos och anpassa våra planer till samma grundantaganden."

Förutom att tillhandahålla en bearbetningsplats för alla amerikanska flygvapnets och amerikanska arméns prognoser, Thor kan tillhandahålla mer anpassade prognoser för militära tillämpningar. Aeronautiska prognoser inkluderar upp till 80 vädergradienter som når högt upp i atmosfären, medan civila prognoser vanligtvis bara täcker markrapporter. Thor arbetar också för att ge smala prognoser i avlägsna områden där militära enheter är aktiva, vanligtvis förbises i mer regionalt fokuserade prognosmodeller.

"En korrekt prognos är en kraftmultiplikator, " sa Ruggiero. "Vi vet att militära operationer beror på väder, och Thor kan ge befälhavare den kunskapen."