Forskare vid Purdue University har utvecklat mjuka kontaktlinser som inte bara korrigerar synen utan också kan övervaka glukos och medicinska tillstånd och användas för smärtlindring i ögonen eller läkemedelsleverans.

Sensorer eller annan teknik kunde tidigare inte användas för mjuka kontaktlinser eftersom tekniken krävde en styv, plan yta oförenlig med den mjuka, böjd form av en kontaktlins.

Purdue University-teamet, ledd av Chi Hwan Lee, en biträdande professor i biomedicinsk teknik och maskinteknik, skapat en ny metod för att fästa sensorer och andra små enheter på mjuka kontaktlinser.

"Vi utvecklade en mycket unik teknologi som möjliggör integration av tunnfilmssensorer med en kommersiellt tillgänglig mjuk kontaktlins, ", sa Lee. "Dessa nuvarande hydrogelbaserade kontakter fungerar som den perfekta plattformen för smarta linssystem på grund av deras höga grad av komfort, biokompatibilitet, andningsförmåga och långvarig bärbarhet. Innan vår upptäckt, det var utmanande att tillverka högpresterande elektronik på kommersiellt tillgängliga mjuka kontaktlinser."

Sensorerna som är inbäddade på den mjuka kontaktlinsen upptäcker nivåerna av glukos, laktat och pH-värde på ett kontinuerligt sätt, tillhandahålla information i samband med diabetes, hypoxi och underliggande ögonvävnadshälsa. Med förmågan att kombinera mjuka, silikonbaserade kontaktlinser med en mängd olika halvledarenheter, många avancerade ögonvårdstillämpningar är nu möjliga.

"Denna teknik är mycket ny och kommer att avsevärt utöka funktionaliteten hos befintliga mjuka kontaktlinser, ", sa Lee. "Denna teknik kommer också att utgöra en grund för att ytterligare utöka funktionaliteten hos det smarta mjuka kontaktlinssystemet för många andra tänkta applikationer, inklusive kontrollerad frisättning av okulära läkemedel, mörkerseende och augmented reality."