Kroger Co. är på väg att testa om det kan styra stormarknadskunder bort från trånga livsmedelsgångar med en flotta av förminskande förarlösa bilar som är avsedda att sänka leveranskostnaderna.

Testprogrammet som meddelades på torsdagen kan göra Kroger till den första amerikanska livsmedelsaffären som gör leveranser med robotbilar som inte kommer att ta med en människa för att ta kontroll om något skulle gå fel.

Cincinnati-baserade Kroger samarbetar med Nuro, en Silicon Valley-start som grundades för två år sedan av två ingenjörer som arbetade med självkörande bilar på Google. Det Google -projektet är nu känt som Waymo, som planerar att införa en tur-hyllningstjänst som ska börja hämta passagerare i helt autonoma bilar i slutet av detta år.

Som Waymo, Kroger säger bara att dess självkörande leveransservice kommer att börja i slutet av detta år.

Placeringen av leveranstjänsten har inte heller fastställts ännu, även om det sannolikt kommer att innebära Frys stormarknader i Kalifornien eller Arizona, säger Nuros medgrundare Dave Ferguson.

Kunder kommer att kunna beställa mat från en mobilapp, ungefär som människor kallar en Uber- eller Lyft -tur. Efter att beställningen har lagts, ett förarlöst fordon kommer att leverera matvarorna på en trottoarkant, kräver att kunderna är närvarande för att hämta föremålen. Fordonen kommer troligen att öppnas med en numerisk kod.

Kroger erbjuder för närvarande matleverans i fordon som körs av personer vid cirka 1, 200 av dess 2, 800 butiker, täcker cirka 20 olika marknader i USA Om Nuro -testerna går bra, Kroger säger att det sannolikt kommer att öka användningen av förarlösa bilar, möjligen tillåta sina stormarknader att sänka sina leveransavgifter och omplacera arbetare som hade kört bilar till andra jobb med fokus på att förbättra kundservicen.

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.