Den har spelat fotboll med USA:s förre president Barack Obama och dansat för den tyske ledaren Angela Merkel, men Hondas ASIMO-robot kan ha nått slutet av linjen.

Lanserades 2000, den mänskliga maskinen som liknar en krympt rymdman har blivit Japans utan tvekan mest kända robot, rullat ut för att imponera på besökande politiker genom åren.

Men Honda sa på torsdagen att det kan skrota framtida generationer av ASIMO, nu på sin sjunde iteration.

"Vi kommer fortfarande att fortsätta forskningen om humanoida robotar, men våra framtida robotar kanske inte heter ASIMO, ", sa Hondas talesman Hajime Kaneko till AFP.

Kommentaren kom efter att Japans offentliga TV-bolag NHK rapporterade att den japanska biltillverkaren hade avslutat ASIMO och upplöst teamet som tillverkar en av världens mest kända humanoida robotar.

NHK föreslog en allt intensivare konkurrens på området som en anledning, pekar på exemplet med USA-baserade Boston Dynamics Atlas-robot som kan hoppa på ett högt steg och till och med göra en backflip.

Honda förnekade att det hade upplöst teamet som arbetade på ASIMO, men hjärnan bakom boten ser sannolikt att flytta sin expertis till att utveckla robotar med specifika applikationer.

"Vi har erhållit massor av teknologier under utvecklingen av ASIMO, och hur man använder dem är en fråga, Sa Kaneko.

Företaget förväntas fokusera på humanoida robotar som kan hjälpa till att ta hand om äldre och funktionshindrade, NHK sa, citerar icke namngivna företagskällor.

Även om den aldrig sålts kommersiellt, ASIMO väckte internationell uppmärksamhet, spela fotboll med Obama 2014, dansa för Merkel 2015, och ta en selfie med Australiens premiärminister Malcolm Turnbull samma år.

Det har inte gjorts några uppgraderingar av modellen sedan dess sjunde generation, som debuterade 2011 och kan lyssna på och förstå tre personer som pratar samtidigt.

© 2018 AFP