Australien bryter mot åtaganden att skydda det omstridda Stora Barriärrevet från effekterna av markrensning, miljögrupper hävdade i måndags och uppmanade FN att undersöka de påstådda misslyckandena.

Canberra har lovat att intensifiera ansträngningarna för att skydda revet när det rullar från masskorallblekning och korallätande sjöstjärnor från törnen, som har förökat sig på grund av föroreningar och avrinning från jordbruket.

Men grupperna sa att den federala regeringen hade misslyckats med att stoppa ett avgörande hot mot världsarvets område – den förestående bulldozingen av stora delar av marken i revavrinningsområdena.

Experter har varnat för att avskogning ökar avrinning till revet, minska vattenkvaliteten och det ljus som behövs för koralltillväxt, samtidigt som det underblåser utbrott av törnekrona sjöstjärnor.

I ett brev till FN, vildmarkssällskapet, WWF-Australien, Australian Conservation Foundation och Australian Marine Conservation Society efterlyste en brådskande utredning då UNESCO:s världsarvskommittés årliga möte startar i Bahrain.

"Att tillåta denna röjning att genomföras är inte förenligt med de löften som den australiensiska regeringen har gett till det internationella samfundet att skydda och återställa Stora barriärrevet, ", sade Australian Conservation Foundations chef Kelly O'Shanassy i ett uttalande.

Naturvårdarna sa att cirka 36, 600 hektar (90, 000 tunnland) gammal skog – ungefär hälften så stor som Bahrain – var öronmärkt att avverkas i revavrinningsområde under tillstånd utfärdade av den tidigare delstatsregeringen i Queensland, men att Canberra hade makten att stoppa dem från att gå vidare.

Miljöminister Josh Frydenberg tillbakavisade anklagelserna och sa att ansvaret för planering och godkännande av markröjning ligger hos staterna.

Han tillade att Canberra hade vunnit "betydande beröm" från FN för en plan för att skydda revet på 2,0 miljarder dollar (1,5 miljarder dollar) "Reef 2050".

"Utöver denna investering har... regeringen också investerat ytterligare 500 miljoner USD, representerar den enskilt största investeringen i revskydd och restaurering i Australiens historia, " sa Frydenberg i ett uttalande till AFP.

Huvuddelen av den nya finansieringen på 500 miljoner dollar - drygt 200 miljoner dollar - som tillkännagavs i april var öronmärkt för att förbättra vattenkvaliteten genom att ändra jordbruksmetoder och anta ny teknik och markförvaltning.

UNESCO:s världsarvskommitté beslutade förra året att inte placera revet på sin lista över platser "i fara" trots oro över massblekningen, med hänvisning till Canberras bevarandeplaner.

Stora barriärrevet är ett av Australiens mest kända naturliga underverk och sträcker sig över 2, 300 kilometer (1, 400 miles) längs den nordöstra kusten.

© 2018 AFP