Det kinesiska företaget CATL kommer att bygga en batterifabrik i centrala Tyskland för att förse landets viktigaste bilindustri i sin omvandling mot elbilar, en investering som i måndags hyllades av förbundskansler Angela Merkel som ett "nytt steg" i det kinesisk-europeiska samarbetet.

Fabriken kommer att vara den enda sådan tillverkningsanläggning i hela Europa, noterade Merkel vid en presskonferens med Kinas premiärminister Li Keqiang efter samtal som involverade båda ländernas kabinetter.

"Det är därför naturligtvis ett kvalitativt nytt steg för ett kinesiskt företag att komma hit med teknik som vi inte har i Europa för tillfället, " Hon sa.

En av världens största battericellstillverkare i världen, Ningde-baserade CATL är noterat på Shenzhen-börsen och levererar redan till stora kinesiska bilföretag som Saic Motor och Geely.

Företagets nya fabrik kommer att vara baserad i Erfurt, i Thüringen, gör sajten "en av de viktigaste europeiska platserna för batteriteknik, " sa den regionala ekonomiministern Wolfgang Tiefensee till nyhetsbyrån DPA.

Även industriarbetarfacket IG Metall hyllade affären, som den sa kunde skapa runt 1, 000 nya jobb inom den högteknologiska sektorn.

Tidigare måndag, lyxbilstillverkaren BMW hade redan meddelat att de hade gjort ett avtal på 4,0 miljarder euro (4,7 miljarder dollar) för att köpa batterier från den kinesiska jätten, med en försäljning på 1,5 miljarder euro i Tyskland och 2,5 miljarder i Kina.

BMW sa att den kinesiska batteritillverkaren skulle leverera cellerna till den elektriska Mini och till BMW:s kommande "iNext" elektriska limousine, planerad för produktion från 2021.

"CATL har det kunnande som behövs för att producera i stor skala... vi har inte haft detta kunnande i Europa hittills, " sa BMWs inköpschef Markus Duesmann.

Lågenergi Europa?

Politiker, Branschledare och arbetstagarrepresentanter har ofta föreslagit ett hemmaodlat tyskt alternativ för batteriproduktion, men den massiva leverantören av bildelar Bosch undvek tidigare i år, kallar det en för riskabel investering.

Och uppmaningar från EU-kommissionen förra året att skapa en "Airbus av batterier" – med hänvisning till det paneuropeiska företagets framgång – har hittills visat liten effekt.

Merkel sa att den kinesiska investeringen inte utesluter möjligheten att tyska företag en dag kan utveckla en konkurrent.

Men i avvaktan på bristen på egentillverkade företag, det är bättre att utländska investeringar görs i Tyskland än någon annanstans, tillade Merkel.

Biltillverkarna pressas både av kommande strängare EU-mål för att minska produktionen av växthusgaser och år av skandal över bilar byggda för att lura dieselutsläppstester.

Tyska företag har arbetat hårt med att rada upp sina leveranskedjor för att producera enorma volymer elfordon, hoppas kunna lösa båda problemen i ett slag.

Medan de arbetar på motorer och andra komponenter, överst på att-göra-listan har slående affärer med batteritillverkare och säkra leveranser av råmaterial till cellerna, speciellt kobolt.

BMW:s Duesmann sa att företaget investerade 500 miljoner euro i leveranser av mineralet, som ofta utvinns under dåliga förhållanden inklusive barnarbete i Afrika.

"Vi köper själva råvarorna och gör dem sedan tillgängliga för reservdelsleverantören, sa bilchefen.

I en sektor som domineras av asiatiska företag, CATL och Panasonic, allierade med Kalifornien-baserade Tesla Motors, slungar ut det för världens batteritopplacering.

Liksom BMW, Mercedes-Benz-tillverkaren Daimler överväger också en affär med CATL enligt tyska affärsdagstidningen Handelsblatt, medan Volkswagen redan har kontrakt med det kinesiska företaget samt med Sydkoreas Samsung och LG.

© 2018 AFP