Ett litet land men rankad som en stor biltillverkare, Slovakien riskerar nu att betala ett högt pris om det går miste om den accelererande övergången till elbilar, säger analytiker.

Slovakien har återuppfunnit sin ekonomi två gånger under de senaste decennierna, först efter att ha tappat det kommunistiska oket 1989 och sedan igen efter separationen från Tjeckien. Låga företagsskatter drog utländska investerare, främst inom elektronik- och bilsektorerna.

En kvalificerad arbetsstyrka och löner som i genomsnitt hälften av lönerna i Västeuropa tillsammans med medlemskap i euroområdet förskönar affären.

Men analytiker säger att Bratislava kan sakna e-mobilitetsbåten genom att dra på sig nya incitament för att uppmuntra globala biltillverkare att tillverka elbilar vid sina slovakiska fabriker. En risk accentuerade den här veckan när BMW valde grannlandet Ungern för en ny miljardfabrik där man ska tillverka både elbilar och konventionella bilar.

Av de tre globala biltillverkare som är verksamma i Slovakien – tyska Volkswagen, Frankrikes PSA och sydkoreanska Kia – än så länge tillverkar bara VW elfordon.

Men även VW:s framtidsplaner för elbilstillverkning i Slovakien är fortfarande oklara, och det är samma historia för PSA och Kia.

En ny Jaguar Land Rover-fabrik kommer också att öppnas i september. Planerna kräver 150, 000 bilar att rulla av löpande bandet årligen men det är oklart om någon kommer att vara elektrisk.

Bilsektorn genererar cirka 300, 000 jobb i Slovakien, vilket gör den till den överlägset största arbetsgivaren i landet med 5,4 miljoner.

Den årliga produktionen har överstigit en miljon bilar under vart och ett av de senaste tre åren och förväntas växa med mer än en tredjedel till 2020.

Övergripande, biltillverkningssektorn står för 44 procent av Slovakiens totala industriproduktion och 35 procent av dess export.

"Brist på syn"?

Enligt International Energy Agency (IEA) uppskattningar, Den globala produktionen av elbilar kan explodera från tre miljoner förra året till 220 miljoner år 2030.

Med tanke på sådana utsikter, Att uppmuntra produktion av e-bilar vid slovakiska fabriker bör vara Bratislavas främsta prioritet, sa Peter Badik, medgrundare av Greenway, det största laddningsnätverket för elfordon i Slovakien och Polen.

"Det motsatta är sant, " sa han till AFP. "Om vi ​​fortsätter att ignorera tekniska framsteg och vi inte försöker använda det till vår fördel, det kan bli ett stort problem för Slovakien."

Han återges av Peter Sevce, direktör för Slovak Electric Vehicle Association (SEVA), som insisterar på att Bratislava måste främja produktionen av e-fordon, batterihanteringssystem och elmotorer.

"Det saknas politisk vilja att ta itu med elektromobilitet i Slovakien, " sa han till AFP, och tillägger att det också saknas en vision om var vi ser fordonssektorn om ett par år.

Enligt VW Slovakiens talesman Michal Ambrovic, e-up! modell, biltillverkarens "första massproducerade elfordon någonsin", började rulla av löpande band vid sin Bratislava-fabrik 2013.

Men Sevce hävdar att VW:s "andra elektriska modeller kommer att monteras i Tyskland, på grund av rädsla för en minskning av sysselsättningen inom fordonssektorn."

Ambrovic avböjde att kommentera detta påstående. Han vägrade också att avslöja antalet e-up! fordon som VW producerar i Bratislava eller eventuella framtida VW-planer för elbilstillverkning på slovakisk mark.

'Prestige, regleringsproblem"

PSA Slovakia är inte heller aktuella om sina planer angående e-fordon.

Talesman Peter Svec sa att biltillverkaren "förbereder sig för flera projekt" vid sin fabrik i Trnava, en stad cirka 100 kilometer (60 miles) nordost om huvudstaden Bratislava.

"Just nu, Jag kan inte bekräfta detaljerna i samband med denna potentiella investering, " sa han till AFP.

Slovakiens tredje biltillverkare, Zilina-baserade Kia, var inte tillgänglig för kommentarer.

Ekonomiministeriet tog ett av sina första små steg i juni för att främja inhemska köp av elfordon genom att skapa ett stödsystem värt 3,3 miljoner euro (3,8 miljoner USD).

Ministeriets talesman Maros Stano sa till AFP att åtgärder för att stödja utvecklingen av laddningsstationer för elbilar över hela Slovakien också planeras.

Martin Vlachynsky, en analytiker vid Bratislava-baserade Institutet för ekonomiska och sociala studier, varnade för att även om det kan bli problematiskt att släpa efter i elektromobilitet, "att hoppa in först kan också vara riskabelt".

"I dag, e-bilar är mer en fråga om prestige och regleringsproblem för biltillverkare, på grund av utsläppsgränser, " sa han till AFP.

"Dom är, och under en tid kommer att förbli förlustbringande produkter, " han lade till.

Experten insisterar också på att beslut om att skala upp elbilsproduktionen bör förbli decentraliserade, på biltillverkarnas nivå.

"Detta kommer att minimera risken att staten tar ett steg i fel riktning, " sa Vlachynsky.

© 2018 AFP