Amazon får rejäla incitament för sitt nya huvudkontor i New York och Virginia, efter ett mönster av andra företag som söker skattelättnader
Eftersom vinnarna av det största företagspriset på årtionden – det nya Amazon-huvudkontoret – njöt av sin seger, debatten rasade fortfarande över de miljarder dollar i incitament som erbjöds för att locka till sig den snabbväxande amerikanska teknologikolossen.
Den nya Amazon "HQ2" med en uppskattad investering på 5 miljarder dollar skapar 50, 000 nya jobb kommer att delas mellan Long Island City-distriktet i New York och Crystal City, ett Virginia-samhälle på andra sidan Potomacfloden från USA:s huvudstad Washington.
Tjänstemän i båda samhällena välkomnade vad de sa skulle vara ett stort ekonomiskt lyft från Amazon för att skapa jobb, nya faciliteter och infrastruktur, och att planerna skulle vara positiva för offentliga kassa.
Men kritiker varnade för att skatteincitament och investeringar från statliga och lokala myndigheter – upp till 3 miljarder dollar i New York och 2,5 miljarder dollar i Virginia – kan uppväga de ekonomiska fördelarna med Amazons investeringar.
Amazons sökande efter incitament – av vissa hånat som en "Hunger Games"-tävling – är en vanlig praxis i USA.
En rapport från Brookings Institution, baserat på New York Times data, uppskattar att cirka 90 miljarder dollar ges årligen i företagsincitament från statliga och lokala myndigheter.
Fungerar incitament?
Michael Farren, en George Mason University forskare som är specialiserad på företagsförflyttningar, sa att dessa typer av incitament sällan gör skillnaden i ett företagsbeslut.
Tillträdande representanten Alexandria Ocasio-Cortez, en progressiv demokrat, ifrågasatte det kloka i att erbjuda skattelättnader till Amazon, och fick stöd av några konservativa
"Beslut om omlokalisering av företag fattas på grundval av saker som har en djupare inverkan på företagets resultat, som tillgången på kvalificerad arbetskraft, " han sa.
"Så varför gör de det här? Det beror på att annars inte politikerna kunde göra anspråk på kredit för affärerna."
Farren noterade att Amazon kunde ha vunnit ännu större skatteförmåner om den hade korsat Potomac till Maryland som erbjöd ett paket värt mer än 8 miljarder dollar, eller valde att lokalisera väster om New York i Newark, där 7 miljarder dollar erbjöds.
Fortfarande, affären har mött kritik från dem som hävdar att Amazon inte behöver det som vissa beskriver som "företagets välfärd".
"Ett av de rikaste företagen i historien borde inte få ekonomiskt stöd från skattebetalarna medan alltför många New York-familjer kämpar för att klara sig, ", sa New Yorks demokratiska senator Kirsten Gillibrand på Twitter.
Alexandria Ocasio-Cortez, en progressiv demokrat vald till kongressen från ett distrikt som inkluderar en del av Queens, uttryckte liknande oro, twittra det, "Vi måste fokusera på bra hälsovård, levnadslön, överkomlig hyra.
Företag som inte erbjuder någon av dessa saker bör bemötas med skepsis."
Affären har träffats från höger också, med den konservativa ekonomen Veronique de Rugy som skriver i National Review:"Jag kan inte tro att jag säger det här, men Ocasio-Cortez har för det mesta rätt i denna fråga, och hennes konservativa kritiker har fel. Utdelningar som detta till Amazon och andra framstående företag är skrämmande i sin kumpan, rent och enkelt."
Amazon gick med på att bygga nya huvudkontor i stadsdelen Long Island City i Queens stadsdel i New York City, sett här, och i Arlington, Virginia, efter att ha övervägt förslag från dussintals städer
Farren sa att subventioner snedvrider ekonomin och att istället för att satsa på ett specifikt företag eller bransch, städer bör fokusera på förbättringar av utbildning och infrastruktur som gör dem attraktiva platser att bo och arbeta.
"Skattebetalarna skyddas"
Men Tom Stringer, en företagsfastighetsrådgivare hos konsultföretaget BDO, sa kritiker av Amazon-affären kanske inte läser det finstilta.
"Båda staterna får fantastiska affärer om saker och ting blir verklighet, " berättade Stringer för AFP.
Stringer sa att avtalen är strukturerade som "pay as you go-program, " och att "om Amazon inte levererar får de inte fördelarna. Skattebetalarna är ganska väl skyddade."
Ändå, frågan om offentliga subventioner har kommit i skarpare fokus med affärer som rör Amazon och Foxconn, ett Taiwan-baserat elektronikföretag som tillverkar åt Apple och andra stora företag och gick med på att bygga en fabrik i Wisconsin.
De tre miljarder dollar i incitament för Foxconn – som beräknas växa till 4 miljarder dollar – för att skapa 13, 000 jobb motsvarar en subvention på mer än $200, 000 per jobb, jämfört med cirka $20, 000 per jobb för Amazon.
Stringer sa att Foxconn-avtalet, som tillkännagavs av president Donald Trump, hade några "mycket ovanliga" element jämfört med Amazons.
Wisconsins guvernör Scott Walker förlorade sitt omvalsbud efter att ha förhandlat fram ett avtal som ger miljarder i incitament för en fabrik som drivs av Taiwan-baserade Foxconn
"Det finns många politiska konsekvenser med Foxconn som skiljer sig mycket från vad som visas med Amazon, " han sa.
Wisconsin boondoggle?
Wisconsins guvernör Scott Walker, som förhandlade fram Foxconn-avtalet, förlorade sitt omvalsbud denna månad på grund av oro över de stigande kostnaderna och uppskattningarna för lägre jobbskapande.
Även vissa företag har börjat erkänna problem med traditionen med offentliga subventioner.
Walt Disney Co. skickade ett brev till staden Anaheim, Kalifornien, tidigare i år och bad om ett slut på skattelättnader, säger att de skapade ett "motstridigt klimat".
Men Stringer hävdade att incitament förblir "kritiskt viktiga" som ett sätt att locka företag och stimulera ekonomisk utveckling.
"Alla skojar sig själva om de tror att incitament inte gör någon skillnad, " han sa.
Darrell West, chef för styrelsestudier på Brookings, sade att "det är viktigt (för tjänstemän) att vara hårdhänta när det gäller förhandlingar så att båda sidor drar nytta av dessa affärer."
Han erkände också att företag som Amazon och Foxconn "hade tydliga förhandlingsfördelar på grund av storleken på deras möjliga investering."
© 2018 AFP
