Kamala Harris har varit målet för desinformationskampanjer på sociala medier sedan hon blev amerikansk senator.

Varje månad under de senaste 18 månaderna, hennes kontor har i genomsnitt upptäckt mellan tre och fem falska Facebook-profiler som låtsas vara hennes, enligt en medhjälpare från Harris. Det är oklart vem som skapar sidorna, som ofta är utformade för att vilseleda amerikanska väljare om den ambitiösa demokratiska senatorns politik och ståndpunkter.

Assistenten talade på villkoret att vara anonym, som mer än ett halvdussin kampanjtjänstemän kontaktade för den här historien, av rädsla för att få oönskad uppmärksamhet från motståndare eller granskning av senatskontorets cybersäkerhetsprotokoll.

Sådana internetbuser har blivit vanliga i amerikansk politik. Facebook meddelade tidigare i veckan att de avslöjade "sofistikerade" ansträngningar, möjligen kopplat till Ryssland, att påverka amerikansk politik på dess plattformar. Höga underrättelsetjänstemän förklarade på torsdagen att utländska motståndare fortsätter att föra ett tyst krig mot amerikanska kampanjer och valsystem.

Fortfarande, en sak har blivit klar:Med mellanårsvalet bara tre månader kvar, kampanjer är till stor del på egen hand i den allt mer utmanande uppgiften att skydda känslig information och motverka falskt eller vilseledande innehåll på sociala medier.

Den demokratiska nationella kommittén har arbetat för att stärka sina egna protokoll för inre säkerhet och uppmuntrat statspartier att göra detsamma, enligt Raffi Krikorian, som tidigare arbetat för Uber och Twitter och nu fungerar som DNC:s tekniska chef.

Men i en intervju, han erkände att det finns gränser för hur mycket det nationella partiet kan skydda de tusentals demokratiska kampanjerna över hela landet.

"Vi ger så mycket hjälp till kampanjer som vi kan, men det finns bara så mycket vi kan göra, " sa Krikorian.

"För alla kampanjer på hög nivå är jag orolig, men det finns åtminstone folk att prata med, " fortsatte han. "De medelstora kampanjerna får åtminstone tekniska volontärer, men de verkligt nedröstningskampanjerna, det är där statspartierna och samordnade kampanjer kan hjälpa, men det råder ingen tvekan om att det här är en uppförsbacke när vi har att göra med en utländsk motståndare."

Tjänstemän i båda politiska partierna har intensifierat cybersäkerhetsinsatser, även om de kända fallen av inblandning hittills till övervägande del har fokuserat på demokrater.

DNC har nu en personal på 40 i sitt tekniska team, ledd av Krikorian och andra Silicon Valley-veteraner som anställdes månaderna efter att ryssarna hackade partiets e-postsystem och släppte en mängd skadliga meddelanden under månaderna före president Donald Trumps seger 2016.

Topptjänstemän från USA:s underrättelsetjänst och inrikessäkerhet larmade på torsdagen om externa ansträngningar för att påverka valen 2018 och 2020 under en pressträff i Vita huset.

Inrikessäkerhetschefen Kirstjen Nielsen sa:"Vår demokrati är i korset, " medan chefen för National Intelligence Dan Coats tillade:"Vi fortsätter att se en genomgripande meddelandekampanj från Ryssland för att försöka försvaga och splittra USA."

Facebook sa att de tog bort 32 konton från sin sajt och Instagram eftersom de var inblandade i "samordnat" politiskt beteende och verkade vara falska. Nästan 300, 000 personer följde minst ett av kontona, som innehöll namn som "Black Elevation" och "Resisters" och designades för att manipulera amerikaner med särskilda etniska, kulturella eller politiska identiteter.

I många fall, Husets och senatens politiska kampanjer sa att de precis har börjat anta grundläggande interna säkerhetsprotokoll, som tvåstegsverifiering för all e-post, lagrings- och sociala mediekonton och krypterade meddelandetjänster som Wickr.

Det finns inget protokoll på plats för kampanjer eller nationella partier för att övervaka bredare desinformationskampanjer på sociala medier, dock. Det finns inte heller några tecken på att brottsbekämpande myndigheter spelar en proaktiv roll för att skydda kampanjer från inblandning på en daglig basis.

FBI har inrättat en arbetsgrupp för utländskt inflytande och underrättelsetjänster samlar in information om rysk aggression, men kampanjer rapporterar ingen regelbunden kontakt med brottsbekämpande tjänstemän.

"Vid slutet av dagen, den amerikanska regeringen lägger inte någon typ av bubbla runt någon (kampanj). De har inte behörighet, förmåga eller förmåga att göra det, sa Shawn Henry, en tidigare hög FBI-tjänsteman som nu leder cybersäkerhetsföretaget CrowdStrike, som arbetar med politiska kampanjer. "NSA sitter inte i internetleverantörerna och filtrerar bort skadlig trafik."

Henry tillade:"De måste vidta proaktiva åtgärder själva."

Tidigare den här månaden, Microsoft sa att de upptäckte att en falsk domän hade skapats som målsida för nätfiskeattacker av en hackergrupp som tros ha länkar till rysk underrättelsetjänst. En talesman för Microsoft sa den här veckan att ytterligare analys bekräftade att attackförsöken inträffade i slutet av 2017 och riktade in sig på flera konton associerade med kontoren för två lagstiftare som kandiderar till omval. Microsoft namngav inte lagstiftarna.

Sen. Claire McCaskill, D-Mo., sade ryska hackare utan framgång försökte infiltrera hennes senats datornätverk 2017. Den före detta demokratiska amerikanska repr. Brad Ashford från Nebraska bekräftade också nyligen att hans e-postmeddelanden från 2016-kampanjen hade hackats av ryska agenter.

Ashford, som knappt förlorade sin plats till republikanen Don Bacon det året, sa hackare fick all e-postkorrespondens från hans kampanj med den demokratiska kongressens kampanjkommitté. Han sa att han underrättades om intrånget i slutet av juli eller början av augusti 2016 av husets demokratiska ledare Nancy Pelosis kontor.

Ashford har sagt att han inte tror att någon av den stulna informationen någonsin gick till Bacon eller det republikanska partiet, och han vet inte om det gjorde någon skillnad i hans ras. Han utsattes för en rad anonyma politiska attacker på sociala medier.

Till sin natur, Amerikanska politiska kampanjer kan vara en utmaning att försvara ur cybersäkerhetssynpunkt. De är i huvudsak popup-organisationer som är starkt beroende av volontärer och är fokuserade på en unik uppgift – att vinna. Dessutom, IT-expertis på hög nivå kostar pengar och kampanjer körs vanligtvis med snäva budgetar.

Vissa huskampanjer 2018 har ännu inte anställt grundläggande kommunikationspersonal.

I fallet med Kaliforniens senator Harris, som anses vara ett presidentval 2020, hennes kontor planerar att fortsätta utrota falska sociala medieprofiler på egen hand. De har inte haft någon kontakt med FBI. De har rapporterat problemet till Facebook i alla fall – inte tvärtom.

"Det är framför allt i allas sinne, sa Patrick McHugh, en före detta kampanjtjänsteman i senaten som nu leder det demokratiskt anslutna super PAC Priorities USA.

Han erkände den enorma utmaningen för många kampanjer.

"Allt som krävs är en person på en kampanj för att göra ett misstag, " sa McHugh. "Du ställs mot ett främmande land. Det är en ganska stor motståndare som kan och kommer att gå till alla ytor för att komma in."

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.