När en medvandrare tog en bild av den extremt svaga Manhattans silhuett som sträckte sig ut bortom ett inlopp av Long Island Sound, Jag tänkte på hur ekonomiskt privilegierade vi var att vara där. Jag hade betalat $27 för en tur- och returbiljett till Marshland Conservancy i Rye, Westchester County. Detta var långt tillbaka på en skarp söndag i februari 2020, innan New York-bor insåg att coronaviruset var ett påtagligt hot mot någon annan stad än Wuhan, Kina. Marshlands Conservancy är ett viltreservat som sträcker sig över 147 tunnland. Vi gick längs helgedomens tre mils stig för att se och höra så många fåglar som vi kunde under de få korta timmar vi hade där.

Marshlands hamn var omgiven av stora och påkostade hus med ett medianvärde på över 1 miljon dollar, enligt resultaten av en undersökning från Data U.S. 2017. Rye-invånare hade en medianinkomst på 173 $, 591 samma år. Dessa husägare hade råd med ett vackert utspelat naturlandskap, till synes orörd av människan. Men hur är det med de nedersta 40 procenten av amerikanerna? Hur kan människor som lever lön-till-lön skörda naturens psykiska och fysiska hälsofördelar-och särskilt nu, under covid-19 tiden?

Vår februarivandring genom Marshlands var en av Keith Michaels urbana VILD! turer, vanligtvis två gånger varje helg. De var dagsutflykter som utforskade platser runt New York Citys storstadsområde, anses vara utanför allfartsvägarna, från Staten Island till Valhalla i Westchester County. På grund av sociala distansåtgärder som genomförts för att bekämpa covid-19, Michaels turnéer har ställts in under överskådlig framtid.

"Jag har inte gjort några av mina utflykter sedan mitten av mars - jag avbröt precis allt, " sa Michael. "Jag kunde förmodligen ha gjort någon version av att gå till platser på ett säkert sätt, men jag skulle vara mycket bekvämare att göra det på egen hand; även om jag har tagit beslutet att inte göra det, mest av hälsoskäl. Jag har varit frisk och skulle vilja minska risken."

Michael är en 63-årig dansproduktionskoordinator på Julliardskolan och bor i West Village. "Jag började faktiskt göra fågelskådningsscenen i naturen som ett motgift mot intensiteten och stressen i mitt jobb-jobb, ett sätt att fräscha upp mig själv, " avslöjade han. Det här året skulle ha varit hans femte sommarledande naturvandringar.

Michaels priser sträcker sig från en early bird-special på $10 per turné, till ett halvårskort på 50 dollar, till ett årskort på $90 för att följa med honom på så många turer som möjligt. Lunch- och kollektivtrafikbiljetter täcks inte av avgiften.

Kay Fan, en 64-årig personlig assistent för äldre, sa att Michaels stadsturer med vilda djur var en värdefull kostnad för henne, eftersom de lät henne ta sig ut ur sin lilla lägenhet som saknar vacker utsikt eller terrass.

Fan sa att även om hon ansåg att turerna var överkomliga, "Utgiften kommer när vi åker ut ur staden och inte kan använda ett MetroCard. Det är resorna som kan bli dyra." På vissa utflykter, hon sa att hon utnyttjar Staten Island -färjan, som är gratis. Men utgifterna ökar när man litar på Metro-North för att fly staden.

Om Fan inte gör det till en prioritet att gå ut varje dag, speciellt under covid-19, hennes psykiska hälsa påverkas. Hon sa, "Jag har varit ute i stort sett varje dag. Det är svårt att förklara, eftersom jag bor i en liten lägenhet, Jag har ingen bra utsikt, Jag har ingen terrass... Jag känner mig så instängd. ... Jag skulle vara mer nöjd med att stanna kvar om jag hade en bakgård att bo i, eller en trädgård att hänga i"

Njuter av grönska, till och med bara gräs och buskar, kan leda till positiva hälsoresultat. En studie från 2008 publicerad av American Society for Horticulture Science fann att placering av en växt i en tillfrisknande patients sjukhusrum ökar hur snabbt de läker. På liknande sätt, statistik publicerad av University of Washington uppger att allmännyttiga bostadsbyggnader med stora mängder vegetation hade 52 procent färre totala brott än allmännyttiga bostadsbyggnader med låga mängder vegetation.

Fan saknar Michaels turnéer. När hon lämnar sin trånga lägenhet i West Village nu, hon går ibland "hela vägen från byn till Battery Park och tillbaka, och det är lite över tre mil." Hon oroar sig för löpare som inte bär masker och grupper av människor som inte utövar social distansering, men hennes önskan att komma ut ersätter allt annat. Fan har lyckats nöja sig med naturen precis utanför hennes ytterdörr, och Michael har nyligen upptäckt detsamma.

"Jag har gjort det till ett projekt att bara stanna i grannskapet. Eftersom det här är något jag aldrig får göra, det är faktiskt ett ganska spännande äventyr att få stanna hemma och i mitt grannskap den här tiden på året, " sa Michael. Mars till maj är den mest hektiska tiden på året för Julliards produktioner, och Michael har vanligtvis tillbringat varje vaken timme under dessa månader med att koordinera produktioner på mörka teatrar under de senaste 23 åren. Eftersom alla produktioner är inställda i år, han har tid att njuta av våren ute. Han är mest exalterad över att se sparvarna passera genom New York City under deras vårvandring.

"Just nu, det betonas för mig att det händer mycket där du är, " sa Michael. "Det finns mycket att vara uppmärksam på om du bara gör det."

Under denna kristid såväl som tidigare, vilda djur har alltid funnits precis utanför dörrarna för stadsbor och förortsbor runt om i världen – vi behöver bara ta en närmare titt. Emma Marris definierade i sin 2016 TEDTalk natur som "...var som helst där livet frodas. Var som helst där det finns flera arter tillsammans. Överallt som är grönt och blått och blomstrande och fyllt av liv och växande, " snarare än en samling organismer, ren och orörd av människan. Under en mindre stel definition, uppskatta "naturen" kan tillfredsställas på många sätt.

Michael betonade att "En av mina" saker "har varit urban natur, och överallt där jag går finns platser som alla kan gå. Det kräver inget medlemskap."

Hans största utgift för turerna var transport. Han förlitade sig vanligtvis på sitt Unlimited Ride MetroCard, vilket kostar $127,00 var 30:e dag enligt New York City Metropolitan Transit Authority. För längre resor som kräver resor med annan kollektivtrafik än tunnelbanan, Michael och hans anhängare måste betala ut minst $27 för en tågresa tur och retur på Metro-North.

Även om priset för att lämna staden kan vara för högt hinder för vissa New Yorkers, andra har flytt till fritidshus utanför staden. I Fan's West Village -kvarteret, många invånare flydde staden så snart sociala distansåtgärder trädde i kraft. "När jag går ensam på mitt kvarter, Jag skulle säga att bara hälften av lamporna är tända, " sa hon. "De har paket, hyresuppgiften är inskjuten i dörren."

Fan låter inte hennes situation dämpa hennes vilja att utforska, och inte Michael heller. Under de senaste två månaderna, Michael har spelat in när han ser 55 fågelarter runt sitt grannskap. Han kallar det "lite av en skyldig silverfoder" - "skyldig" eftersom några av hans vänner har förlorat nära och kära medan han har trivts hemma. New York City Department of Health and Mental Hygiene har registrerat totalt 24, 348 bekräftade och troliga dödsfall orsakade av coronavirus i New York City den 9 juni, 2020.

Med den känslomässiga kaos som stadens invånare utstod, besöker naturen, även om det innebär att sitta på trottoarkanten under ett gatuträd, ska inte betraktas som en guilty pleasure.

Studier har funnit att njuta av naturen är kopplat till förbättrad impulskontroll och hantering av stora livsproblem. Detta kan vara viktigt i en tid då USA upplever sin högsta arbetslöshet sedan den stora depressionen på 1930-talet. Tillsammans med isolering, det finns många dödsfall som kan inträffa utöver de från viruset. USA kan se uppemot 77, 000 dödsfall relaterade till missbruk eller självmord, enligt uppgifter från National Bureau of Economic Research och läkartidningen The Lancet .

Min familj har redan drabbats av en väns självmord. Jag är rädd för hur många andra liv som kan gå förlorade om vi inte kan platta kurvan för coronavirusfall tillräckligt snabbt.

Jag är tacksam över att ha åkt på Michaels turnéer, som fungerar som en inkörsport till att njuta av det urbana djurlivet som omger oss varje dag. För nu och överskådlig framtid, Jag kommer att fortsätta njuta av naturen precis utanför min tröskel – höra fåglarna kvittra, känner en sval bris i mitt ansikte, och känna den behagliga doften av våt trottoar efter en vårdusch. I en tid då framtiden förblir disig och osäker, Jag tar livet en grannpromenad i taget.

Denna berättelse publiceras på nytt med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.