Toyota kommer att pumpa in cirka 500 miljoner dollar till samåkningsföretaget Uber som en del av ett avtal om att arbeta tillsammans för att massproducera självkörande fordon, sa den japanska biljätten på tisdagen.

Överenskommelsen, som enligt uppgift värderar Uber till cirka 72 miljarder dollar, syftar till att "avancera och lansera autonom samåkning som en mobilitetstjänst i stor skala", Det säger Toyota i ett uttalande.

Analytiker sa att flytten visade att Toyota körde full fart mot en förarlös bilframtid, i ett lopp som involverar världens främsta bilföretag samt teknikjättar som Google och Alibaba.

Teknik från båda företagen kommer att integreras i specialbyggda Toyota-fordon och distribueras på Ubers samåkningsplattform, med den första utrullningen av pilotprojektet för 2021.

"Hundratals fordon" skulle vara inblandade i den första fasen, sa en talesman till AFP.

"Affären är den första i sitt slag för Uber och signalerar vårt engagemang för att ta med teknologi i världsklass till Ubers nätverk, " sa vd Dara Khosrowshahi.

Avtalet kom efter att den smartphone-inkallade åktjänsten började tygla sin solo-ansträngning att utveckla autonom fordonsteknologi.

Uber avbröt sitt program för självkörande bilar efter en krasch i mars, som dödade en kvinna som knuffade en cykel på en gata i den amerikanska delstaten Arizona.

Förra månaden, det San-Francisco-baserade företaget tog ett trevande steg mot att starta om programmet, sätta självkörande bilar tillbaka på vägen i "manuellt läge", med en förare vid ratten hela tiden.

Testet kommer att göra det möjligt för Uber att samla in data om olika scenarier som kommer att återskapas i datorsimuleringar, och även utveckla mer exakt kartläggning för fordonen.

"Vidöppet fält"

Uber är bland ett antal teknik- och bilföretag som tävlar mot vad vissa säger är en oundviklig framtid där fordon kör sig själva.

Uttalandet sade att de "massproducerade autonoma fordonen" skulle ägas och drivas av "ömsesidigt överenskomna tredjeparts autonoma flottoperatörer".

Hans Greimel, Asienredaktör för specialistpublikationen Automotive News, sade att Toyota "förbereder sig i stor utsträckning för autonom körning".

"De känner pressen och de riktar verkligen sin uppmärksamhet mot detta område, " han lade till.

"Det är ett vidöppet fält och alla kämpar för att känna sig fram. Kanske känner Toyota en känsla av kris, de kanske hade en tuff start men jag känner inte att de ligger efter."

Handlare verkade välkomna nyheterna, driver Toyotas aktie upp 1,86 procent till 7,096 yen, överträffade den bredare marknaden som var 0,64 procent högre.

Toyota hade redan investerat ett okänt belopp i Uber 2016 via sitt dotterbolag Toyota Financial Services och Greimel sa att kontanter var huvudattraktionen för Uber.

"Jag tror att det de är ute efter med Toyota är pengarna mer än något annat, " han sa.

Dock, han tillade att det var möjligt att den mer konservativa Toyotan kunde komma att bromsa Silicon Valley-företaget.

"Toyota är känt för sin säkerhet och är mer konservativ men det kan vara en nackdel för ett Silicon Valley-företag som vant sig vid att vara väldigt snabba och smidiga och fatta snabba beslut.

"Toyota måste dubbelkolla, trippelkolla allt och detta kan sakta ner dem lite, " han sa.

Khosrowshahi tittar också på att byta bilar till skotrar och elcyklar för kortare tid, innerstadsresor, sa han i en intervju som publicerades denna vecka.

Även om han medgav att flytten sannolikt skulle kosta företaget ekonomiskt på kort sikt, han sa till Financial Times att det var vettigt som en långsiktig strategi som "under rusningstid, det är mycket ineffektivt för en etttonn tung metall att ta en person 10 block".

© 2018 AFP