Myror av arten Messor barbarus modifierar kornstorleken och mineralogisk sammansättning av marken de bor i, påverkar resultaten som erhållits i paleoklimatiska och paleomiljöstudier, enligt forskning utförd av Complutense University of Madrid (UCM), Nationalmuseet för naturvetenskap (MNCN), Institutet för geovetenskap (CSIC, UCM) och Doñana Biological Station (CSIC).

"Otaliga studier under de senaste decennierna har visat att myror och andra leddjur som agerar på marken är giltiga ingenjörer och ständigt ändra sin omgivning. I vår studie vi fann att intensiv åtgärd inom ett visst område kan påverka petrologiska studier som syftar till att dra slutsatser från paleoklimat, sa Omid Fesharaki, forskare vid institutionen för geodynamik, Stratigrafi och paleontologi vid Complutense University of Madrid och en av författarna till studien, publicerad i Catena .

Studier av tidigare klimatförhållanden på jorden kan baseras på analyser av mineraltypologier och proportioner i sediment av en viss ålder, eftersom mineralföreningar till stor del beror på stabiliteten hos dessa, och därför, på klimategenskaper som temperatur eller nederbördshastighet.

Företrädesval av myror kan förändra dessa mineralföreningar och därför snedvrida data som erhållits i paleoklimatiska studier. Följaktligen, när du utför denna typ av klimatinferens, det är viktigt att ta hänsyn till myrors eller andra insekters bioturbatoriska verkan.

Studien, utfördes på den paleontologiska platsen Somosaguas (Madrid), visar för första gången att dessa insekter också transporterar fossila rester, banar väg för användning av denna aktivitet som en paleontologisk prospekteringsteknik för att definiera fossila platser.

"Det är en relativt billig och enkel teknik som består av att studera myrstackar under ett förstoringsglas eller siktning dem att hitta fossiler i microvertebrate insättningar eller strimlor av macrovertebrate lämningar, "Fesharaki fortsatte.

Hur myror väljer jordkorn

Ett annat av fynden rör jordkornen som transporteras. Tidigare studier har rapporterat att myror väljer de storlekar som intresserar dem mest för sina konstruktioner, men i denna studie, forskarna beskriver också hur de gör detta.

De fann att denna myrart väljer medelstora snarare än mindre eller större jordkorn, och föredrar kvarts framför fältspat, förmodligen som svar på kriterierna för mekanisk stabilitet och enkel transport.

"Detta kan bero på att i deras ingenjörsarbete, de kan identifiera vilka jordkornstorlekar och mineralkompositioner som kommer att ge strukturerna de bygger större stabilitet, och därför kastar de bort resten och tar bort det från boet, " sa Fesharaki.

Teknikerna som används i denna studie inkluderade petrografiska räkningar under ett mikroskop för att jämföra den mineralogiska sammansättningen av modifierade sediment i myrbon med sediment som inte hade modifierats av dessa insekter, siktning eller observation under ett förstoringsglas av fossila rester och analyser av jordkornstorlek i bon för jämförelse med tidigare data.