Det kan låta som en paj på himlen, men Japans regering tar en framtid med flygande bilar, lanserar ett initiativ onsdag med den privata sektorn för att utveckla futuristiska fordon.

Initiativet syftar till att i slutet av året utarbeta en färdplan för kommersialisering av flygande bilar, ett begrepp som hittills förblir i stort sett teoretiskt.

Japanska regeringstjänstemän samarbetar med företag inklusive Boeing och Airbus, liksom stora japanska företag som All Nippon Airways, Japan Airlines, NEC och den Toyota-backade Cartivator.

"(Flygande bilar) förväntas lösa transportfrågor på avlägsna öar eller bergsområden, eller räddningsinsatser och godstransporter i katastrof, "sade handelsdepartementet Shinji Tokumasu.

"Vi lanserade det offentligt-privata mötet för att odla en ny industri och göra den lönsam på världsmarknaden."

I Japan, en grupp ingenjörer som arbetar med Cartivator-projektet utvecklar redan en trehjulig bil som förlitar sig på drönarteknik för att flyga.

Toyota och anslutna företag har investerat cirka 42,5 miljoner yen (382 dollar, 000) i projektet.

Cartivator hoppas kunna lansera en bemannad prototyp i slutet av 2019 så att den kan användas för att tända den olympiska lågan när Japans huvudstad Tokyo är värd för spelen 2020.

Det bemannade fordonet, kallad SkyDrive, kommer att ha fyra uppsättningar drivmedel och vara bara 2,9 meter lång och 1,3 meter bred.

Men Japan är inte ensam på marknaden för flygande bilar.

Företag som forskar inom sektorn inkluderar Uber, Kitty Hawk -projektet med stöd av Googles grundare Larry Page, Lilium Aviation i Tyskland, Safran i Frankrike, och Honeywell i USA.

Förra månaden, Den brittiska motortillverkaren Rolls-Royce avslöjade planer på att utveckla ett hybridelbil, kallade den "flygande taxi, "medan Kitty Hawk i juni erbjöd testflyg till personer som är intresserade av att köpa sitt fordon.

© 2018 AFP