Amazon.com har lite tur med att få köpare av företagskontorsmaterial att handla som tonåringar beväpnade med sina föräldrars kreditkort.

Amazon Business, företagets business-to-business försäljningsprogram, är på väg att sälja mer än 10 miljarder USD under 12 månader, förutsatt att företaget håller i den takt det noterade mellan juni och augusti, Amazon sa i veckan.

Det är en ökning från den ackumulerade försäljningen på 1 miljard dollar som nåddes före slutet av programmets första år, under 2016, ett tecken på Seattle-företagets framgång med att sälja till företagsinköpskontor, och tillverkarna som levererar dem.

Amazon växte till en detaljhandelsjätte genom att expandera till allt större delar av konsumenthandel online, använda expertis som byggts upp för att sälja böcker och media för att bryta in i kategorier som husgeråd, elektronik och bildelar.

Sex år sedan, företaget satte igång för att replikera den framgången med företagsaffärer. Det lanserade en föregångare till sin shoppingportal för endast företag, rulla ut anpassade funktioner utformade för att tillfredsställa företagsköpare som annars skulle kunna lita på konkurrenter som Office Depot eller specialleverantörer.

För ett företag som rutinmässigt har siktet inställt på stora marknader, möjligheten är lagom enorm. Forskningsföretaget Forrester räknar med att USA:s onlineförsäljning från företag till företag kommer att nå 9 biljoner dollar i år.

"Det är inte den mest uppenbara delen av marknaden, och jag tror inte att det alltid har varit prioritet för (Amazon), men de har lyckats skala upp det med tiden, sa Neil Saunders, som spårar marknaden hos GlobalData Retail. "De har gjort en mycket samlad ansträngning för att komma in i B2B-området."

Prentis Wilson, en Amazons vicepresident som övervakar Amazon Business, listade tecken på programmets tyngd:Amazon Business-köpare inkluderar 55 av Fortune 100-företagen, och mer än hälften av de 100 största amerikanska sjukhussystemen.

Övergripande, programmet har "miljoner" kunder, han sa, att hålla fast vid Amazons frekventa preferens för att släppa information om sina tjänster i stora drag snarare än med specifika siffror. Företaget avböjde också att säga om programmet var lönsamt.

Amazon Supply gick live 2012, året efter att Wilson gick med i företaget.

Vid lanseringen, det var inte helt bakat, saknar betalning per faktura, ett krav för företag som är vana vid att köpa med IOU istället för kreditkort, och några vanliga hanteringsverktyg.

Wilson beskriver idag Amazon Supply som ett försök för att se var företaget bör fokusera. "Tänk på det som en kickstarter, om du vill, ", sa han. "Det fanns alltid en plan för att lägga till en mycket bredare uppsättning kapacitet."

Supply startade om som Amazon Business 2015, och Amazon har ägnat åren sedan åt att lägga till funktioner för att tilltala en större pool av potentiella kunder.

Wilson fokuserade också sitt teams ansträngningar på stora marknadssegment, inklusive utbildningsinstitutioner, sjukvård och statliga kunder.

Den sista av dem har gjort Amazon till ett mål för vissa kritiker.

Institutet för lokal självförsörjning, en ideell forskningsorganisation, publicerade en artikel i juli som tog upp oro över Amazons försök att sälja till regeringar, lyfter fram affärer med Amazon som de sa bröt mot normer för upphandling som är utformade för att skydda skattebetalare och främja öppen konkurrens.

Med ett kontrakt, mellan Amazon och amerikanska gemenskaper, ett kooperativ av statliga inköpsgrupper, företaget försökte "positionera sig som portvakten mellan lokala företag och lokala myndigheter, ", stod det i rapporten. "När den gör det, det undergräver konkurrensen och stärker dess position som den dominerande plattformen för onlinehandel."

Wilson sa att kontraktet följde upphandlingsreglerna, och att Amazon Business-marknadsplatsen utformades för att erbjuda låga priser och koppla samman köpare och säljare som kanske inte har lätt tillgång till varandra genom andra inköpsnätverk.

En integrerad del av den pitch är Amazons Marketplace, dess nätverk av tredjepartssäljare som, i utbyte mot att ge Amazon en försäljningsminskning som landar på 15 procent för de flesta kategorier av varor, lista deras varor på Amazons hemsida.

Säljare som uppfyller kundservice och andra kriterier kan lista sina varor för Amazon Business-kunder. Wilson sa att det fanns fler än 100, 000 sådana Amazon Business-marknadsförsäljare globalt (utöver USA, Amazon Business erbjuds i Storbritannien, Frankrike, Tyskland, Indien, Italien, Japan och Spanien). Försäljningshastigheten på 10 miljarder dollar inkluderar försäljningen från sådana tredjepartssäljare.

En av dem är Atlanta Light Bulbs, som gick med i plattformen tidigt i år efter att en lokal myndighetskund ville centralisera sina inköp på Amazon.

Verksamheten säljer från fysiska utställningslokaler, och har sålt online sedan 1999. Men förfrågan från en kund, kombinerat med en uppfattning från mässkretsen att Amazon hade vuxit till standardalternativet för de flesta köpare online, sporrade Doug Root, delägare och företagschef, att skriva på.

"De tog verkligen tag i marknaden, " sa han. "Vi kom typ till insikten att vi behövde göra det. De tar avgifter, och introducera oss för en ny värld och nya kunder."

Företagsförsäljning, som står för ungefär en femtedel av Atlanta Light Bulbs försäljning på Amazon, kan vara mer lukrativ än individuell detaljhandel, sa Root. Efter att ha redogjort för frakt och Amazons ta, företaget kan gå sönder eller förlora lite pengar på en enskild glödlampa som skickas över landet, han sa. Det är inte ett problem när ett företag kommer in och beställer ett set med 30 st.

"Allt det där från den gamla goda tiden, "folk gör inte affärer som det längre, " sa Root. "Folk vill inte att en kille ska komma in på deras kontor och ta med munkar och berätta om deras senaste produktlinje. De säger 'Jag vill gå online och ha det där imorgon'."

©2018 The Seattle Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.