Som glaciolog i över 30 år, Sridhar Anandakrishnan är väl van vid social distansering. Professor i geovetenskap och en kärnmedlem i Penn State's Ice and Climate Exploration-grupp, hans fältarbete i Antarktis och Grönland sker vanligtvis i ett litet läger mitt på en glaciär, 1, 000 mil från närmaste granne. "För det mesta, " han säger, "det är två till fyra personer som bor utanför ett par tält i sex till åtta veckor. Det finns några mycket speciella färdigheter man behöver för att navigera i den typen av situation."

Anandakrishnan ser paralleller mellan sina polare bedrifter och vår nuvarande erfarenhet av social distansering i en ålder av covid-19. I en nyligen zoomad konversation från sitt hemmakontor, han delade med sig av några av de lärdomar han har lärt sig på isen.

F:Det finns uppenbara skillnader mellan att arbeta i Antarktis och hemisolering, men även de skillnaderna kan vara lärorika. Vill du börja där?

Anandakrishnan:En sak som är lite annorlunda är att ganska ofta är personen du socialt isolerar med [på en polarexpedition] inte en familjemedlem. Vanligtvis är det någon du känner, men inte alltid. Så det är den första navigeringsfasen där du försöker ta reda på hur människor är, deras scheman och preferenser, deras biorytmer, om du vill – och det är oerhört viktigt.

Jag tror att det gäller här också. Många människor är hemma hela dagen för första gången med sin make och barn. Och människor har sina upp- och nedgångar under dagen och du måste känna igen det och redogöra för det.

Den andra saken, många av oss är oroliga för systemen runt omkring oss. På vissa sätt, mitt i Antarktis, det är en av de enklaste sakerna att navigera. Även om vi är tusen mil bort från någon annan, vi vet att det finns system som uttryckligen är inrättade för att hålla oss säkra. Men det viktiga är att alla små grupper som är beroende av det stödsystemet måste ta ansvar själva, så att när du behöver stöd, det där flygplanet för att komma in och ta dig ut, du överbelastas inte systemet.

Jag tror att det har paralleller till det vi gör här. Du måste lita på systemen omkring dig, men du måste också ta ansvar. Det betyder att du bär en mask när du går ut, går inte ut om du inte måste, Håll dig på avstånd från andra människor så att du minskar spridningshastigheten för detta virus så att sjukhusen och medicinska system inte blir överbelastade.

F:Har du varit i situationer där systemet har testats på allvar?

Anandakrishnan:Jag har haft tur som inte har hänt något super allvarligt, men ja. Det finns några saker som hjälper till med det. Innan du går, alla måste få en mycket grundlig läkarundersökning. Det fungerar som ett slags filter.

Den andra saken är, vi har bara en regel:Du är aldrig ensam. Någonsin. Du är alltid med någon, så om något händer så finns det någon där som kan hjälpa dig. Du delar tält. Du vandrar aldrig bort från lägret ensam. Det är absolut kritiskt.

F:Några tips på hur man hanterar den nivån av samhörighet?

Anandakrishnan:För år sedan fanns det en populär bok, "Allt jag verkligen behöver veta lärde jag mig på dagis." Det handlar verkligen om att säga "snälla" och "tack". Kom ihåg att du fortfarande är en del av ett socialt nät. Kom inte bara i ditt eget huvud. "Snälla" och "tack" och "jag är ledsen" räcker så långt.

En annan sak jag har upptäckt är att alla måste ha något de äger, något de är ansvariga för. I den här situationen, kanske göra barnen ansvariga för att hålla platsen ren eller ta ut soporna. Det tycker jag är otroligt viktigt.

I slutet av dagen finns det människor som gillar att bo långt borta från andra människor, att vara i ett litet samhälle, och det finns andra människor som bara har väldigt svårt för det. Det är bara den mänskliga naturen. När det händer ute på fältet, resten av samhället måste stödja den personen och bara låta dem veta att det är okej. Vi kommer ta oss igenom det här. Det är en annan sak vi kan berätta för varandra just nu.

F:Du har arbetat i situationer där verkligheten av ömsesidigt beroende är kristallklar. Man måste vara beroende av varandra, inte bara för att lyckas, men att överleva.

Anandakrishnan:Jag tycker att det är ett bra sätt att uttrycka det. Det är inte riktigt isolering eftersom vi aldrig är ensamma. Tyvärr, det finns några människor i denna nuvarande kris som verkligen, är verkligen ensamma. Det är dem jag mår sämst för.

När vi är mitt på vår glaciär i Antarktis, vi har en daglig incheckning. Du tar upp radion varje dag vid vilken tidpunkt du än kommit överens om, ring huvudbasen och låt dem veta:"Vi är två här, vi mår bra, allt går bra, prata med dig imorgon." Om du inte gör det, fem minuter efter din incheckningstid börjar en hel rad saker hända, och 30 minuter efter det lyfter ett flygplan och ger sig ut för att leta efter dig.

Uppenbarligen kommer inget så dramatiskt att hända här, men jag skulle uppmuntra alla att ta luren och ringa någon som du vet är ensam – eller till och med någon du inte har pratat med sedan grundskolan, någon du vill komma ikapp med. Det här är en bra tid för det.

F:Att hålla ett schema måste vara nyckeln.

Anandakrishnan:Ja och nej. Det finns ett franskt talesätt, "Människan föreslår, Gud förfogar över." Vi har ett schema, vi går till fältet med alla de bästa avsikterna, och sedan går vi ut och allt går åt helvete i en handkorg. Vädret ingriper, saker går sönder, saker förändras. Så du måste ha en enorm flexibilitet.

Det kan vara väldigt svårt för människor som gillar att ha saker på samma sätt hela tiden. Men vi är inte i den världen just nu. Saker och ting förändras hela tiden.

Du måste ge dig själv tillåtelse för att inte slutföra planen. Vädret har kommit in, pandemin har drabbat, Jag kommer inte att få allt gjort som jag ville göra – det är okej. Ta sedan reda på vad du kan göra.

Kan jag sitta i tältet och läsa en bok som jag har tänkt läsa? Lyssna på en podcast jag har tänkt lyssna på? Titta på data som jag har tänkt titta på? Samma sak här hemma. Schemat är inte detsamma, men låt mig försöka skapa nya strukturer som jag kan hantera.

F:Jag antar att det hjälper att veta att när två månader är slut, du kommer ut.

Anandakrishnan:Du har rätt. Det är väldigt annorlunda än den nuvarande situationen. Vi vet inte var slutlinjen är. Å andra sidan, det finns ett uttryck vi har här ute i Penn's Valley, "Hästen känner lukten av ladugården." När en häst travar hem i slutet av dagen och den kommer inom en eller två kilometer från ladugården, det börjar gå fortare och snabbare, mer och mer otålig att komma hem.

När du vet att du har ett slutdatum, att förra veckan är riktigt tuff. Här har vi ingen deadline, det finns ingen lada. Vi måste bara fortsätta trava och göra vårt jobb.

F:Att öppenhet kräver ett annat tänkesätt. Vad är ditt när du först kommer till en fältplats och har två månader på isen framför dig?

Anandakrishnan:I vissa avseenden kan du inte tänka på två eller tre månader. Så du delar upp det i mindre bitar. Vad ska vi göra nästa vecka? Vad säger du om idag?

Efter ett tag, du börjar tappa koll på dagarna, tiden på dygnet. Du går till en mer primitiv, grottliknande tillvaro. Du vaknar upp, det är dags för havregrynsgröt. Man blir hungrig, det är lunchtid. Man blir trött, måste vara dags för middag. Man blir sömnig, måste vara sömntid. Det är de fyra inställningarna på din klocka.

F:Några tips för att bo så länge i tält?

Anandakrishnan:Tja, vi spenderar [bara] åtta eller tio timmar i tältet. Under den återstående tiden är vi ute i den största, det mest magnifika landskapet på planeten. Arbetssätt, gå runt, skidåkning, vad som helst.

Jag skulle uppmuntra folk att lämna huset, lämna tältet. Gå på en promenad. Det är okej, så länge du håller dig socialt distanserad. Träden börjar knoppa ut - gå och titta på dem. Gå sedan hem. På så sätt verkar tältet inte riktigt så litet.