Google firade sin 20-årsdag i måndags, som markerar två decennier då den har vuxit från att bara vara ett bättre sätt att utforska internet till en sökmotor så invävd i vardagen att dess namn har blivit ett verb.

Företaget skulle fira sitt 20-årsjubileum med ett evenemang i San Francisco ägnat åt framtiden för onlinesökning, utlovar några överraskande meddelanden.

Startar motorn

Larry Page och Sergey Brin var studenter vid Stanford University – kända för sitt läge nära Silicon Valley – när de kom på ett sätt att effektivt indexera och söka på internet.

Duon gick längre än att bara räkna antalet gånger sökord användes, utveckla programvara som tog hänsyn till faktorer som relationer mellan webbsidor för att hjälpa till att avgöra var de ska rankas i sökresultaten.

Google lanserades i september 1998 i ett garage som hyrs i staden Menlo Park i norra Kalifornien. Namnet är en lek med den matematiska termen "googol, " som hänvisar till siffran 1 följt av 100 nollor.

Google har enligt uppgift kört ett tag på datorservrar på Stanford, där en version av sökningen hade testats.

Och Silicon Valley-legenden säger att Brin och Page erbjöd sig att sälja företaget tidigt för en miljon dollar eller så, men ingen affär kom ihop.

Google flyttade senare sitt huvudkontor till Mountain View, där det finns kvar.

I augusti 2004 Google gick ut på börsen med aktier prissatta till $85. Aktierna i multimiljardföretaget handlas nu över $1, 000.

Dess tidiga uppförandekod inkluderade en nu legendarisk "var inte ond"-klausul. Dess uttalade uppdrag är att göra världens information tillgänglig för vem som helst.

Företaget fick en enorm intäktsvolym med verktyg som riktar in onlineannonser baserat på vad användarna avslöjar och låter marknadsförare betala endast om folk klickade på länkar i reklam.

Kartor och mer

Det har nu lanserat en rad erbjudanden inklusive Maps, Gmail, webbläsaren Chrome, och ett Android-operativsystem för mobila enheter som är gratis för smartphone- eller surfplattor.

Google gör också premium Pixel-smartphones för att visa upp Android, som dominerar marknaden med telefoner tillverkade av en rad tillverkare.

Under tiden, det köpte den 18 månader gamla YouTube-videodelningsplattformen 2006 i en affär till ett värde av 1,65 miljarder dollar – vilket verkade astronomiskt vid den tiden men har visat sig vara smart när underhållning flyttade online.

Företaget började också pumpa in pengar i ett X Lab ägnat åt teknologiska "månbilder" som internetkopplade glasögon, självkörande bilar, och använda höghöjdsballonger för att tillhandahålla internettjänster på avlägsna platser.

Några av dem har utvecklats till företag, som Waymo självkörande bilenhet. Men Google har också sett misslyckanden, som mycket utskällda Google Glass-glasögon.

Någon annanstans, det sociala nätverket Google+ som lanserades för att konkurrera med Facebook har inte sett någon meningsfull dragning.

I oktober 2015, Omstrukturering av företag ledde till skapandet av moderbolaget Alphabet, gör dotterbolag till Google, Waymo, hälsovetenskapliga enheten Verily och andra egenskaper.

Google är nu också en stor aktör inom artificiell intelligens, dess digitala assistent ingjuts i smarta högtalare och mer. Dess AI-rivaler inkluderar Amazon, Apple och Microsoft.

Integritetsfrågor

Trots ansträngningar att diversifiera sin verksamhet, Alfabetet – som har över 80, 000 anställda över hela världen – tjänar fortfarande det mesta av sina pengar på onlineannonser. Industry tracker eMarketer förutspår att Google och Facebook tillsammans kommer att få 57,7 procent amerikanska digitala annonsintäkter i år.

Under andra kvartalet 2018 Google rapporterade en vinst på 3,2 miljarder dollar trots böter på 5,1 miljarder dollar (4,34 miljarder euro) som EU utdömt.

Googles uppgång satte det i trådkorset för tillsynsmyndigheter, speciellt i Europa, på grund av oro kan det missbruka sin dominans av onlinesökning och reklam samt operativsystem för smartphones.

Det har funnits oro för att Alphabet är mer intresserad av att tjäna pengar på människors data än av att skydda deras integritet.

Google har också anklagats för att ta bort pengar och läsare från vanliga nyhetsorganisationer genom att tillhandahålla berättelser i sökresultat online, där det kan tjäna pengar på annonser.

Det är bland de teknikföretag som uppmanas att bättre skydda sig mot spridning av desinformation – och har också varit ett mål för USA:s president Donald Trump, som lade sin röst till en kör av republikaner som hävdar att konservativa åsikter förringas i sökresultaten.

© 2018 AFP