Passagerarna gjorde sig redo att gå ombord på världens längsta flygning på torsdagen – ett maraton 19 timmar i luften mellan Singapore och New York.

Två piloter, en speciell "wellness"-meny och mer än sju veckors film- och tv-underhållning förväntades följa med resenärer den 16, 700 kilometer (10, 400 mil) resa till Big Apple.

Singapore Airlines kommer att använda Airbus A350-900ULR med lång räckvidd, konfigurerad för att ta 161 passagerare—67 i business class och 94 i premium economy, utan vanliga ekonomistolar tillgängliga.

För flygbesättningen – som också inkluderar två styrmän och en kabinkontingent på 13 personer – kommer arbetsbelastningen att delas upp, flygbolaget sa, där varje pilot har minst åtta timmars vila under flygningen.

Men för passagerare, utmaningen blir vad man ska göra med all den där stilleståndstiden när de är uppe i luften.

För dem som inte packar en tung roman (eller två), det blir 1, 200 timmars audiovisuell underhållning att välja mellan.

Matalternativen kommer att innehålla rätter som flygbolaget säger har valts ut för att främja välbefinnande i skyarna, med ekologiska rätter på menyn.

Stugan har högre tak än normalt, större fönster och belysning utformad för att minska jetlag – allt en del av ett försök att minska påfrestningarna som kan följa med nästan en dag på ett flygplan.

"Forskning har visat att hydrering och matintag är viktiga faktorer (att överväga), som att undvika mat som orsakar gaser eller uppblåsthet samt överdriven alkohol, "Rhenu Bhuller, en hälsoexpert på konsultföretaget Frost &Sullivan, sa till AFP.

"Det största problemet är djup ventrombos från en kombination av att sitta för länge och även från uttorkning, sa Gail Cross, en biträdande konsult vid National University Hospital i Singapore.

"Koppling mellan flygbolag"

Det tvåmotoriga planet som ska göra resan använder ett modifierat system som förbränner 25 procent mindre bränsle än andra flygplan av liknande storlek, sa Airbus.

Flygningen från stadsstaten till Newark Airport kan ta upp till 18 timmar och 45 minuter under normala väderförhållanden, men piloterna kommer att ha något i reserv i ett flygplan som kan flyga mer än 20 timmar non-stop.

Singapore Airlines flög ursprungligen rutten i nio år med hjälp av gasslukande, fyrmotorig A340-500 innan han övergav den 2013 eftersom höga oljepriser gjorde tjänsten olönsam.

Men transportören hoppas att introduktionen av mer bränsleeffektiva flygplan kommer att få kassaregister att ringa även när råoljepriserna stiger över 80 dollar.

Torsdagens flyg kommer att toppa den nuvarande längsta direktlänken mellan städer - Qatar Airways Flight 921 från Auckland till Doha, som tar 17 timmar 40 minuter.

"Det visar sig vara en kapplöpning mellan ett fåtal flygbolag som tittar på de längsta rutterna interkontinentellt, " sa Shukor Yusof från flygkonsultföretaget Endau Analytics.

"De hoppas kunna kapitalisera och utnyttja en mycket nischad marknad, " sa han till AFP.

Stöttat på en allt hårdare konkurrens de senaste åren, Singapore Airlines har konsoliderat sina lågprisdotterbolag och stärker sitt premiumsegment.

"Ultra-långdistanstjänster utgör en viktig komponent i den strategin, " säger en talesman för flygbolaget till AFP.

Företaget är det första flygbolaget i världen att trafikera A350-900ULR-planet. Den fick det första flygplanet i september. Ytterligare sex ska levereras i slutet av året.

"Vi är optimistiska om efterfrågan på non-stop tjänster till USA, " sa talesmannen.

Analytiker Shukor, dock, sa att det återstår att se om flygbolaget och andra operatörer av maratonflyg kan stå emot trycket från stigande oljepriser.

© 2018 AFP