En ny rapport som undersökte mark, vatten, och produkter från urbana gårdar och trädgårdar i Baltimore City hittade låga nivåer av bly och andra metaller som inte utgör någon anledning till oro på de flesta odlingsplatser. Forskare från Johns Hopkins Center for a Livable Future vid Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health fann att 96 procent av jordproverna och 95 procent av proverna för bevattningsvatten som samlats in från de deltagande gårdarna och trädgårdarna uppfyllde kriterierna för metallföroreningar.

Forskarna säger att deras resultat bör försäkra odlarna att jordbruk och trädgårdsskötsel i Baltimore i allmänhet är säkert.

Stadsgårdar och trädgårdar kan gynna samhällen, men att odla mat i urbana jordar, speciellt i industrialiserade städer som Baltimore, har varit föremål för mycket oro för eventuella kvarvarande föroreningar, inklusive tungmetaller som bly och arsenik, som är skadliga för människors hälsa.

För att undersöka potentiella metallexponeringar på Baltimore Citys urbana gårdar och kommunala trädgårdar, Center for a Livable Future forskare samarbetade med Farm Alliance of Baltimore, Parks &People Foundation, Baltimore City Office of Sustainability, och University of Maryland Extension-Baltimore City för att designa och implementera "Safe Urban Harvests Study."

"Städsodlare i Baltimore bryr sig djupt om hälsan i sina samhällen, och vi har fått många frågor från dem om säkerheten för stadsmark och stadsodlade produkter, " sa Raychel Santo, MSc, huvudförfattare till rapporten och senior forskningsprogramsamordnare vid CLF. "De goda nyheterna är att det är säkert att odla mat i Baltimore. Vi hoppas att den här rapporten kan hjälpa bönder och trädgårdsmästare att göra hälsosamma val om var och hur de odlar mat i staden."

För sina studier, forskare undersökte 104 gårdar och trädgårdar i Baltimore City under växtsäsongen 2017 för att lära sig om trädgårdsmästares odlingsmetoder och tog prover på deras jord och bevattningsvatten. De samlade också in frukt och grönsaker från 69 av de deltagande gårdarna och trädgårdarna. Forskarna testade sedan jorden, vatten, frukt, och grönsaksprover vid laboratorier vid Johns Hopkins University och U.S.A. Department of Agriculture för skadliga metaller inklusive arsenik, barium, kadmium, krom, leda, och nickel.

Forskarna betonar att det är normalt att stöta på metaller i det dagliga livet, och de flesta jordar, vatten, och produkter har några små mängder av dessa föroreningar. De noterar att det för närvarande inte finns några universella säkerhetsstandarder för metaller i jord eller bevattningsvatten för urbana gårdar och trädgårdar, eller acceptabla gränser för metaller i produkter. För att tolka deras testresultat för metallföroreningar, forskargruppen utvecklade en rigorös uppsättning kriterier som skyddar folkhälsan.

I de fall då forskargruppen hittade en hög halt av tungmetaller på en gård eller trädgård, de identifierade en närliggande källa till förorening och/eller gav odlarna specifik vägledning om hur man odlar eller trädgårdar säkert.

För att bedöma metaller i produkter, forskargruppen samlade in och testade 248 frukt- och grönsaksprover från urbana gårdar och trädgårdar i Baltimore och en jämförelsegrupp med 405 konventionella och USDA-certifierade ekologiska frukter och grönsaker från både livsmedelsbutiker och lantbruksmarknadsförsäljare. Testerna visade att nivåerna av dessa föroreningar i stadsodlade produkter liknade nivåerna i samma artiklar från livsmedelsbutiker och bondemarknader.

Som ett resultat, konsumenter kan anse att det är lika säkert att få sina produkter från en gård eller trädgård i Baltimore City som det är från en bondemarknad eller livsmedelsbutik. Forskarna betonar att äta frukt och grönsaker, oavsett källa, är en viktig del av en hälsosam kost.

Rapportens resultat belyser också stadsjordbrukets roll i Baltimores lokala matsystem. De 104 studiegårdarna och trädgårdarna upptar över 24 hektar mark, producera uppskattningsvis 93, 000 pounds av produkter varje växtsäsong, och engagerar regelbundet cirka 2 procent av stadens invånare.

För odlare som är osäkra på sin odlingsplats eller fortfarande är oroade över marksäkerheten, rapporten ger enkla och kostnadseffektiva åtgärder som odlare och konsumenter av produkter från stadsmiljöer kan vidta för att minska exponeringen för metaller.

Till rapporten, forskarna utvecklade en serie videor och andra resurser för att dela resultaten av sin studie och bästa praxis för att odla säkert i urbana jordar. Resultaten från detta arbete kommer också att användas för att informera om uppdateringar av Baltimore Office of Sustainabilitys "Soil Safety Policy for Food Production" som kommer att begränsa testkraven till specifika metaller och förhållanden som befanns vara mest troligt av intresse för Baltimores gårdar och trädgårdar.

"Resultaten av Safe Urban Harvests Study och denna rapport är uppmuntrande för bönder och trädgårdsmästare, och för människor som äter stadsodlad mat i Baltimore, " sa rapportens medförfattare Keeve Nachman, Ph.D., chef för Center for a Livable Future's Food Production and Public Health Program och en docent vid Bloombergskolans institution för miljöhälsa och teknik. "Vi är tacksamma mot våra forskningssamarbetare och det urbana jordbrukssamhället i Baltimore för deras stöd i varje skede av forskningsprocessen. Även om våra resultat var specifika för Baltimore, bevisen och vägledningen från denna studie kan vara tillämpliga på bredare ansträngningar för att främja säkrare och mer levande urbana livsmedelssystem."